4 The Heathen Trail

Zayth
[Imperiale Zeit: 462.816.M41] Es ist eine sehr kurze Reise von Quppa Psi ins System von Zayth. Der Lord-Captain trainiert ein wenig mit Kay und lässt sich vom Seneschall die wenigen Informationen, die über Zayth im Librarium zu finden sind mitteilen:

“Zayth gehört zu den so genannten ‘Heidnischen Sternen’. Dieser Planet ist die erste dieser Welten, die von imperialen Kolonisten besiedelt wurde und mithin eine der frühen Kolonien in der ‘Ausdehnung’. Zayth gilt als ‘Kriegswelt’, da sich die Kolonisten dort seit Jahrtausenden in ständigem Kriegszustand miteinander befinden. Fast die Gesamtheit der Bevölkerung von Zayth lebt in ‘Landschiffen’, die den Hügelstädten der Schwarmwelten ähneln, aber auch für die andauernden kriegerischen Aktionen aufs beste gerüstet sind.”

Kay kümmert sich auch ums Training seiner Spezialtruppen. Black hat öfters Dienst auf der Brücke und gibt sich in seiner Freizeit seinen Lieblingsbeschäftigungen hin. Tionaca sucht zuerst nach speziellen Uniformen und betreibt dann eifrige Nachforschungen im Librarium. Cero ist zumeist bei seinem geliebten Core Cogitator und streichelt die Seele der Domina. Nach zweieinhalb Tagen tritt man aus dem Warp aus und macht sich auf eine kurze Reise vom Sprungknoten zum Kriegsplaneten.

Ankunft beim Kriegsplaneten
Im Orbit angekommen sieht man auf den Sensoren, dass die Oberfläche des Planeten zum größten Teils aus Sand, Staub und Asche besteht. 20 bis 30 Landschiffe sowie einige Ruinen von Städten sind ebenfalls zu erkennen. Tionaca kann sogleich psychische Aktivität in einem sehr eingegrenzten Gebiet auf der Oberfläche des Planeten ausmachen. Gemeinsam mit der Sensormannschaft werden Landekoordinaten bestimmt. Der psychisch aktive Ort muss sich in oder knapp neben dem Ende einer Schlucht befinden.

Auch Cero weiß um einiges mehr von Zayth als im Librarium zu finden ist, denn unter den Adeptus Mechanicus ist bekannt, dass die Macro-Kanonen der Landschiffe kleine technologische Wunder sind. Außerdem gibt es auch Gerüchte über noch mehr interessante Tech-Schätze, die sich auf den fahrenden Festungen befinden sollen. Aufgrund der Erfahrungen die der Adeptus Mechanicus bislang gemacht hat, geht er davon aus, dass die Zaythianer imperialem Besuch nicht grundsätzlich feindlich gegenüber stehen. Auch Black und Kay, die sich in Kriegsgeschichte auskennen, können sowohl bestätigen, dass die Zaythschen Makro-Kanonen einen legendären Ruf genießen, als auch bekräftigen, dass die Landschiffe formidable Gegner für die Domina wären, zumal sie nicht nur gut bewaffnet, sondern mit mehreren Void-Schilden und einer starken Panzerung auch nicht leicht “anzukratzen” sind.

Der Lord-Captain befiehlt, die zwei Landschiffe, die sich in relativer Nähe zu den berechneten Landekoordinaten befinden, über Funk zu kontaktieren, um nachzufragen, ob ein Geschützkutter der Domina unbehelligt landen darf, so dass in der Schlucht die Knochen des Hl. Ambrosius ausgegraben werden können. Die Unzerstörbare meldet sich über Audio und erklärt sich, dass nichts dagegen einzuwenden ist, dass die Leute von der Domina aber aufpassen sollen, dass sie nicht in Auseinandersetzungen geraten. Die Ehrbare sendet eine kurze Textbotschaft ähnlichen Inhalts. Daraufhin meldet sich die Unzerstörbare abermals: Ein so genannter “Weiser Taktiker” lädt den Lord-Captain auf das Landschiff ein; er solle doch kommen, nachdem er mit seinen Ausgrabungen fertig ist. Daraufhin gibt Falkhomme den Befehl, einen Geschützkutter klar zu machen. Black, Kay, Tionaca, Cero sowie eine von Kay handverlesene Truppe der Spezialeinheiten werden auf Zayth hinunter fliegen.

Kletterpartien
Im Flug über der Schlucht sieht Black, dass eine Landung darin unmöglich ist, da der gesamte Boden mit großen Felsen übersät ist. Doch er findet einen guten Landeplatz direkt daneben. Die Offiziere steigen aus, und nach einigen Minuten des Suchens finden Cero und der Captain eine Stelle, die sich zum Hinabklettern gut zu eignen scheint. Kay befestigt sein Seil an einem Felsen und klettert rasch die etwa 70m hinab. Die meisten anderen tun sich um einiges schwerer, kommen aber doch nach wenigen Minuten keuchend am Talboden an. Falkhomme befiehlt, Richtung Schluchtende zu marschieren. Man geht an großen Felsen und riesigen Skeletten vorbei, kann aber sonst nichts Besonderes oder gar Verdächtiges erkennen.

Nach einer halben Stunde gelangt man zum Ende der Schlucht und sieht einen größeren Felsen aufragen, der ausgehöhlt, aber Richtung schluchtauswärts offen ist. Tionaca kann erkennen, dass dies der psychisch aktive Ort sein muss. Da erhält sie eine astropathische Botschaft vom Seneschall, dass ein größerer Sturm ins Landegebiet zieht und die Sensoren das Gebiet daher bald nicht mehr erfassen können werden. Sie übermittelt dies dem Lord-Captain.

Man begibt sich näher zum Felsen hin und sieht schließlich dass sich darin eine Geistknochen-Struktur ähnlich dem auf La Perle d’Auguste zerstörten Tempel befindet, doch bedeutend kleiner und nur etwa 20m hoch. Kay klettert sofort hinauf und findet dort eine Sternenkarte, welche er sogleich zu fotografieren beginnt. Er sendet die Fotos zu Black hinunter, welcher der Meinung ist, das sei nun genug und man könne auch diesen Tempel nun zerstören. Leider wurden die dazu nötigen atomaren Sprengköpfe auf der Domina zurückgelassen.

In diesem Moment pfeifen zwei Energiegeschosse an den Köpfen des Captains und der Astropathin vorbei. Die Offiziere haben keine Ahnung, von wo aus auf sie geschossen wird. Gleich daraufhin fallen weitere Schüsse, von denen einer den Lord-Captain leicht verletzt. Black läuft auf ihn zu und zerrt ihn aus dem Gefahrenbereich hinter den Tempel. Tionaca kann nun erkennen, dass die Schüsse von einem Felsen oben am Rand der Schlucht kommen – etwa 90m über den Offizieren und ca. 170m entfernt. Dann flüchtet sie sogleich hinter einen Felsen und überträgt das Bild von den Schützen in die Köpfe aller Anwesenden. Daraufhin beginnen Cero, Kay und seine Leute sofort mit dem Beschuss. Kay zerstört ein gutes Stück des Felsens, und Cero kann mit einem exzellenten Schuss das feindliche Feuer etwas beruhigen. Tionaca bemerkt inzwischen besondere Warp-Aktivität am Tempel, welche über das übliche niedere Bewusstsein der Geistknochen hinaus geht. Nach weiteren Beschuss durch Kay wird es still … und man hört ein dumpfes Grollen, welches rasch lauter wird.

Bald wächst der Lärm zu einem ohrenbetäubenden Brummen und Rauschen an und ein Schatten beginnt die Schlucht ins Dunkel zu senken. Staub, Sand und größere Steine beginnen, die Felswänder herabzurieseln und -fallen. Der Lord-Captain sieht eine Stelle, an der man relativ rasch aus der Schlucht hinausklettern könnte und befiehlt einen raschen Abzug. Ein Teil der Offiziere und Truppen gelangt wirklich schnell oben an, doch löst sich dabei am Schluchtrand eine Steinlawine, die 90m hinunterdonnert. Bis auf Cero können sich alle in Sicherheit begeben, doch der Tech-Priester wird auf den Schluchtboden zurückgeschleudert und kann nur mühsam und nach mehreren Anläufen endlich zu seinen Gefährten aufschließen.

Im Krieg
Während der Kletteraktion hat sich ein riesiges künstliches Objekt über die Schlucht geschoben und scheint hier nun zu “parken”. Der Lärm ist nach wie vor unerträglich. Da sich zwischen dem Planetenboden und dem Chassis des “Fahrzeugs” ca. 5m Abstand ist, sieht man in etwa 50m Entfernung den beginnenden Sturm zu toben, von dem der Seneschall gesprochen hat. Außerdem hört man nun zusätzlich schweres Geschützfeuer und sieht in einiger Entfernung auch Granaten einschlagen. Black drängt, denn er will unbedingt zum Geschützkutter zurück und läuft dabei fast unter eine der heißes Gas auslassenden riesigen Düsen. Doch der Lord-Captain bewahrt einen kühlen Kopf. Es gibt einen Weg hinaus – in den Sturm, in den Granatenhagel.

Schnell macht man sich auf den Weg und läuft ungefähr in Richtung Geschützkutter. Die Sicht ist schlecht und die Granaten sind gefährlich: Einige von Kays Männern werden durch eine Druckwelle einer Granate niedergestreckt. Man sieht in ca. 150m Entfernung ein Wrack eines etwa 30m langen Schiffs und läuft dorthin, da man meint, dort Schutz vom andauernden Granatenfeuer zu finden. Der Sturm tobt, die Kanonen donnern, die Granaten pfeifen und schlagen ein. Am Wrack angekommen findet man eine Tür. Cero versucht sofort, den Sicherheitsmechanismus der Tür auszuschalten, erkennt aber schnell, dass die Tür gar nicht verriegelt ist, da die Sicherheitssysteme des Schiffs ausgefallen sind, sondern (wohl aufgrund des Absturzes bzw. der Notlandungen des Schiffes) verklemmt ist. Kay macht sich daran, das Problem mit Körperkraft zu lösen, doch vermag er vorerst nicht, die Türe auch nur einen Spalt zu öffnen. Tionaca wird nervös und versucht zwei mal die Türe “aufzuschießen”, was Black jeweils knapp verhindern kann.Weitere Granaten schlagen ein. Schließlich hilft der Lord-Captain mit, und alleine seine Nähe zur Tür scheint Kay genügend Stärke zu verleihen, um mit zwei kräftigen Rucken die Tür endlich öffnen zu können.

Schnell drängt man unter weiterem Granatenfeuer ins Innere und befindet sich in einem Laderaum, in dem offensichtlich vor längerer Zeit ein Feuer gewütet hat. Black ist der Schnellste und findet über verkohlte Leichen (wohl imperialer Herkunft) steigend zwei Räume weiter die Pilotenkanzel, in der ebenfalls einige Leichen zu finden sind, unter denen sich auch die eines Tech-Priesters befindet. Sie sitzt an der Kommunikationskonsole, eine ihrer Hände mit dem Kopf verschmolzen. Black wirft den Leichnam von seinen Sitz, und als dieser am Boden aufprallt, löst sich ein Datenkristall vom Kopf und fliegt durch den Raum. Inzwischen sind auch die anderen Offiziere in der Kanzel angekommen und Black berichtet. Daraufhin hebt Cero den Datenkristall auf, steckt ihn in eine seiner Schnittstellen und findet darin u.a. eine unverschlüsselte Nachricht vor. Er liest sie dem Lord-Captain vor.

++An: Gelph Landuss++

++Von: [UNGENANNT]++

++Transmission: Astropathisch, 019.816.M41++

++Übertragung: Unidad Gómez, Chormeisterin, Licht der Wahrheit++ Befehle gemäß Protokoll Delta 9: Reise nach Zayth auf der Licht der Wahrheit. Weiter mit der Barge. Verwendung von Code k98, um die angehängte Datei “X2v.amd” zu öffnen und dadurch Kontakt mit X2v auf der Unzerstörbaren aufzunehmen. Weiteres Vorgehen wie besprochen.

Es ist von größter Bedeutung, dass Ihr ausschließlich mit X2v und den so genannten “Kanonenmeistern” in Verbindung tretet. Unter gar keinen Umständen darf mit der Gruppe, die als “Weise Taktiker” bekannt sind, Kontakt aufgenommen werden. Frühere Operationen unserer Gruppe hatten zur Folge, dass unser gegenwärtiger Status mit den Weisen Taktikern jede Verhandlung verbietet, so dass wir nun direkten, geheimen Kontakt mit den Kanonenmeistern suchen müssen.

Weiters habt Ihr herauszufinden, welche technologischen Wunder sich nun tatsächlich in den Händen der Zaythianer befinden. Jedes Detail ist wichtig. Insbesondere müsst Ihr feststellen, ob die Macrokanonen ihrer Landschiffe ihrem Ruf gerecht werden; seht Euch dabei vor allem auch die Ladesysteme an. Dabei wird man von Euch höchstwahrscheinlich verlangen, dass Ihr auch einige unserer technologischen “Schätze” anbietet, die allenfalls zum Tausch dienen könnten [siehe die angehängte Dateien “angebote.amd” und “techspec.ams”]. Denkt daran, dass die Zaythianer sehr interessiert an Pyrum-Transmissions-Technologie sind, mit Hilfe derer vielleicht Melta-Waffensysteme konstruiert werden können, die groß genug sind, um ihnen zur Verteidigung ihrer Landschiffe zu dienen. Bedenkt jedoch: Wir gehen davon aus, dass Melta-Waffensysteme letztlich zur Vernichtung aller Technologien auf Zayth führen würden - die für uns ja so bedeutend sein könnten. Daher dürft Ihr den Zaythianern keinesfalls Melta-Waffen oder andere Melta-Geräte anbieten (oder diese auch nur mit Euch führen, wenn Ihr mit ihnen in Kontakt tretet).

Sobald Kontakt mit X2v aufgenommen wurde, müsst Ihr alles im Rahmen Eurer Möglichkeiten tun, um möglichst genaue Informationen über die Cogitator-Systeme (insbesondere deren Benutzerschnittstellen) der Landschiffe sowie deren Antriebseinheiten herauszufinden. Frühere Erkundungen haben gezeigt, dass diese Informationen von häretischen Elementen eines Pseudo-Tech-Ordens eifrig bewacht werden. Ein Hinweis: Nach einer bewaffneten Revolte durch die Kanonenmeister könnte ein Regime auf dem Landschiff etabliert werden, das unseren Zielen eher gewogen ist. X2v könnte benutzt werden, um die Taktiker zu entmachten und die Häretiker “gefügig” zu machen.

Seid schließlich informiert, dass die Gegner in unserem Orden schon jetzt begonnen haben, gegen uns vorzugehen. Sollten die Meister der Lathes von unserem Vorgehen erfahren, ist unsere ganze Gruppe bedroht und selbst unsere Leben sind dann in höchster Gefahr.

Kurz darauf hört man Schritte und Rufe von außerhalb des Wracks. Kays Offiziere berichten, dass etwa 50 bis 60 Soldaten auf das Wrack zukommen. Der Lord-Captain befiehlt, dass vorerst keine aggressiven Handlungen gesetzt werden. Etwa 30 Soldaten stürmen ins Wrack herein. Ein Leutnant kommt mit zwei seiner Leute in die Kanzel, sieht sich die Offiziere der Domina genauer an, erkennt dann den Lord-Captain als solchen und spricht:

“Sir! … Sie sind hier nicht sicher, Sir! Bitte folgen Sie meine Leuten, Sir, und wir werden Sie und Ihre Offiziere in Sicherheit bringen, Sir!”

Er winkt, und zwölf seiner Soldaten kommt heran, um Falkhomme und seine Leute aus dem Wrack zu geleiten. Draußen steht ein Truppentransporter bereit, in den alle einsteigen. Die Ladetür wird geschlossen und der Wagen setzt sich in Bewegung.

Ankunft auf der Unzerstörbaren
Nach wenigen Minuten Fahrt bleibt der Transporter stehen, die Ladewand öffnet sich, und man findet sich in einer riesigen Halle mit militärischem Gerät wieder, in der geschäftiges Treiben herrscht. Der Lord-Captain und seine Leute werden von einem Unteroffizier empfangen, der sie mehrere hundert Meter weit zu einem Tor, welches aus der Halle führt, geleitet. Dort werden sie von einem Leutnant begrüßt, der sie mit einem kleinen Trupp an Sicherheitspersonal zu einem großen Lift führt, mit dem es erst einmal nur fünfzig Stockwerke nach oben geht. Man befindet sich offensichtlich in einem Handelsbezirk. Es sind jedoch auch viele Soldaten zu sehen. Man geht zu Fuß zu einem weiteren Lift, und weiter geht es nach oben. Nach einigen hundert Stockwerken öffnet sich die Lifttür, und die Unteroffiziere und Chargen werden in ihre Quartiere gebeten. Der Captain lässt dies zu. Die Offiziere fahren mit ihrer Begleitung weiter bis zum 1.737. Stock und werden dort in einen größeren Konferenzraum geführt, in dem sich noch niemand befindet. Sie setzen sich an den Konferenztisch und können den Blick auf den Zaythschen Himmel durch die großen Vista-Panele genießen.

Tionaca hat mittlerweile eine astropathische Botschaft erhalten, welche sie dem Captain übermittelt:

++An: Lord-Captain Falkhomme++

++Von: Cmd Augustus Gluck++

++Transmission: Astropathisch, 468.816.M41++

Es ist größte Vorsicht geboten: Der Sturm tobt nun direkt über dem Landegebiet. Die zwei Landschiffe, mit denen Kontakt aufgenommen wurde, sind im Sturm verschwunden und nicht mehr aufgetaucht.

Hochachtungsvoll, Gluck

Die Weisen Taktiker
Nach einigen Minuten betreten drei dezent, aber gut gekleidete Herren den Konferenzraum, offensichtlich handelt es sich um hohe Offiziere. Sie entschuldigen sich zuerst, dass sie den Lord-Captain haben warten lassen. Sodann lassen sie wissen, dass es ihrem Vorsitzenden, Seniortaktiker Graves sehr leid tut, den Captain nicht sogleich persönlich willkommen heißen zu können. Doch sei er leider derzeit unabkömmlich – wegen des Gefechts, welches draußen andauere. Man bittet um Verständnis. Er werde den Lord-Captain und seine Offiziere jedoch gerne in etwa fünf Stunden zu einem späten Souper empfangen. Mittlerweile können sich Captain Falkhomme und seine Offiziere gerne am gesamten Landschiff umsehen. Die Taktiker stellen ihnen auch gerne Begleiter als Reiseführer zur Seite. Alleine der Tech-Priester – und dabei zeigt man auf Cero, an dessen Brust das Siegel des Adeptus Mechanicus deutlich zu erkennen ist – dürfe sich nur im Bereich der Gästequartiere aufhalten. Offensichtlich ist man also ehrlich erfreut, einen Rogue Trader auf der Unzerstörbaren willkommen heißen zu dürfen, doch Tech-Priester dürften nicht das volle Vertrauen der Taktiker genießen. Auf des Lord-Captains Nachfrage hin weiß man außerdem zu beruhigen: Der Geschützkutter wird von Soldaten der Unzerstörbaren bewacht.

Anschließend wird man zu den Gästegemächern geleitet, wo man sich des Staubes Zayths entledigt. Im Anschluss daran ruft man Führer, um unter deren kundigen Führung allerlei Einkäufe auf dem riesigen Landschiff zu tätigen. Vor allem Kay und Black sind im Kaufrausch. Nur Cero darf keinen Ausflug machen und muss seine Tätigkeiten daher auf den Gästetrakt beschränken. An der Konsole in seinem Gemach kann er so einiges über die Unzerstörbare herausfinden. Der Versuchung, seine speziellen Fähigkeiten einzusetzen, um noch interessantere, nicht öffentlich zugängliche Informationen zu erhalten, kann er eingedenk eines allfälligen entdeckt Werdens sowie der mahnenden Worte des Lord-Captains widerstehen.

Nach dem zum Teil recht erfolgreichen Einkaufsbummel trifft man sich zu einer Besprechung, und Tionaca kann dem Captain eine weitere astropathische Botschaft von der Domina übermitteln:

++An: Lord-Captain Falkhomme++

++Von: Cmd Françoise Luxburg++

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Courier">++Transmission: Astropathisch, 468.816.M41++ <p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Courier">(1) War eine Sternenkarte zu finden? Falls dem so ist, bitte ich um baldigste Übertragung der Aufnahmen, damit ich mit der Auswertung beginnen kann.

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Courier">(2) Konnte die Astropathin den Nexus bereits lesen? Sie hat ja schon mit ihrer raschen Ortung des Warpknotens gezeigt, dass sie ihn zumindest wahrnehmen kann, aber vielleicht ist sie als “Laune des Universums” mit einer genaueren Überprüfung überfordert. Falls sie erfolgreich gewesen sein sollte, empfehle ich, sie schleunigst in meine Quelle zu entsenden, so dass ich die Daten extrahieren kann. Wie bereits angedeutet, könnte dies noch wichtiger sein als die Karten.

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Courier">FGG

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Courier">F

Seniortaktiker Graves
Kurz darauf werden Captain Falkhomme und seine Offiziere (einschließlich Cero) zum Speisesaal der Taktiker geleitet. Dort heißen sie Seniortaktiker Graves und einige weitere der Weisen Taktiker willkommen, und ein köstliches Mahl wird in mehreren Gängen aufgetischt. Im Gespräch zwischen Falkhomme und Graves stellt sich heraus, dass letzterer ernsthaft an geschäftlichen Beziehungen mit dem Rogue Trader interessiert ist. Er bietet dem Lord-Captain an, so lange es ihm beliebt, mit seinen Offizieren an Bord seines Landschiffes zu bleiben. Nur der Tech-Priester dürfe sich eben nicht frei bewegen, da die Unzerstörbare in den letzten Monaten einige Unannehmlichkeiten mit Mitgliedern des Adeptus Mechanicus hatte – und sie wollten daher nichts riskieren. Falkhomme zeigt Verständnis und zeigt sich ebenfalls an der Einrichtung geschäftlicher Beziehungen interessiert. Da die Offiziere der Domina auch Interesse an den kriegerischen Auseinandersetzungen zeigen, erfahren sie, dass die Unzerstörbare ins Territorium der Ehrbaren eindringen musste, um ein Wrack zu bergen, nach dem schon länger gesucht wurde – eben jenes Wrack, in dem der Lord-Captain und seine Leute Zuflucht gesucht haben. Auch dabei ging es um die leidige Sache mit dem Adeptus Mechanicus.

Graves lädt den Lord-Captain und Black ein, die Brücke zu besichtigen. Morgen wird er den Offizieren auch gerne die viel gerühmten Makrokanonen zeigen, was nicht nur den Captain, sondern insbesondere auch Kay interessiert. Die Brücke unterscheidet sich von der eines üblichen imperialen Schiffs. Zum einen ist sie sehr groß; was aber wirklich auffällig ist, ist die Tatsache, dass die meisten Brückenoffiziere fest mit ihren Konsolen verbunden sind. Offensichtlich verfügt man auf Zayth über eine recht spezielle Schnittstellen- und Steuerungstechnologie. Auch die Piloten sind fest mit dem Steuer des Landschiffs verbunden, was Black doch recht verwundert. Im Anschluss an die Brückenbesichtigung begibt man sich erschöpft zu Bett. Zuvor jedoch erhält der Captain jedoch noch eine astropathische Botschaft von Tionaca:

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Courier">++An: Lord-Captain Falkhomme++

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Courier">++Von: Cmd Augustus Gluck++

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Courier">++Transmission: Astropathisch, 468.816.M41++

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Courier">Ein Eldar-Schiff wurde gerade für eine Minute sichtbar, ging aber dann sofort wieder in den Tarnmodus. Alarmstufe 3.

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Courier">Hochachtungsvoll, Gluck

Die Makrokanonen von Zayth
Nach einem ausgiebigen und die Gaumen recht ansprechenden Frühstück wird man zu einer der Ebenen mit den Makrokanonen geleitet. In den riesigen Hallen kann man sie nun endlich betrachten: die legendären Kanonen von Zayth. Was sogleich auffällt, ist dass kaum Personal zu sehen ist, was wohl auf den hohen Grad der Automatisierung zurückzuführen ist. Dementsprechend sieht auch die (in den Details) gut verborgene technische Ausrüstung der Kanonen aus. Die Kanonen schweigen jetzt, da das Gefecht schon in der Nacht zu Ende ging und die Unzerstörbare sich bereits wieder aus dem Territorium der Ehrbaren zurückgezogen hat.

Auf Nachfrage hin übergibt man dem Captain und Kay gerne Informationen mit den grundlegenden technischen Spezifikationen der Kanonen. Kay fällt dabei zuerst auf, dass die Kanonen einen höheren Energiebedarf haben, was angesichts der Automatisierung jedoch nicht verwunderlich ist. Als er die Spezifikationen jedoch genauer durchsieht, bemerkt er zwei Besonderheiten: Zum einen lassen sich die Kanonen viel genauer ausrichten als die im Imperium üblichen, was zur Folge hat, dass kritische Komponenten feindlicher Schiffe um einiges genauer ins Ziel genommen werden können; und zum anderen haben die Zaythschen Kanonen eine etwa doppelt so hohe Feuerrate, was selbstverständlich wiederum dem hohen Standard der Automatisierung zuzuschreiben sein dürfte. Wie gerne würde Kay doch die Standardkanonen auf der Domina durch solche Schätzchen ersetzen.

Sobald der Captain davon in Kenntnis gesetzt ist, fragt er Graves, ob einige dieser Kanonen denn zu erwerben sind. Graves zeigt sich grundsätzlich bereit zu handeln und informiert Falkhomme über die Waren, die auf der Unzerstörbaren benötigt würden: Nahrungsmittel, ​Adamantium und Ceramit-Legierungen, ​Promethium-Treibstoff sowie auch Servitoren, die derzeit an Bord Mangelware seien, da man mit der Produktion nicht nachkomme. Der Captain verspricht kleinere Lieferungen sogleich, weitere angemessene Transporte werden in den nächsten Monaten nachkommen. Die Transportbarge der Domina soll die (zerlegten) Kanonen von der Unzerstörbaren abholen.

Nach der Führung bespricht sich der Captain wieder mit seinen Offizieren. Man kommt zu dem Entschluss, Graves und seine Taktiker über die Verschwörung des Baddor Hovic zu informieren – des Empfängers des Briefes X2v.amd, den Gelph Landuss überbringen sollte. Sodann soll der Geschützkutter die Mannschaftsmitglieder der Domina von der Unzerstörbaren abholen, um abermals zur Schlucht zu fliegen, um dort vielleicht doch noch die Knochen des Hl. Ambrosius zu finden. Der Captain hat nämlich zuvor Tionaca gefragt, ob sie beim Eldartempel etwas besonderes entdeckt hätte, und sie nahm zwar eine Besonderheit (im Warp) wahr, doch konnte sie diese noch nicht genauer studieren, da ja die Ankunft der Unzerstörbaren eine sofortige Flucht nahelegte. So ist eine Rückkehr zur Schlucht unbedingt notwendig.

Man informiert den Geschützkutter über die Kommunikationsgeräte der Unzerstörbaren und bittet um eine weitere Unterredung mit Graves und den Weisen Taktikern. Dort berichtet der Lord-Captain über die Verbindungen zwischen Oberkanonenmeister Baddor Hovic und einer Splittergruppe des Adeptus Mechanicus und übermittelt zum Beweis die entsprechenden (von Cero zuvor noch fachmännisch zurechtgestutzten) Dateien. Graves zieht sich daraufhin sofort zurück, um Wichtiges erledigen zu können. Nach kurzer Zeit kommt er zurück und bedankt sich bei Captain Falkhomme. Tatsächlich scheint es sich um eine Verschwörung einer Gruppe von Kanonenmeistern zu handeln, die vom Adeptus Mechanicus Technologie erwerben wollten. Der Rogue Trader denkt, dass jetzt ein günstiger Zeitpunkt gekommen ist, um die Handelsbeziehungen noch etwas auszudehnen. Er bedankt sich dafür, das ihm Zaythsche Makrokanonen überlassen werden und meint, dass es noch um vieles formidabler wäre, wenn er auch die Konstruktionspläne dazu erwerben könnte. Zur Überraschung des Captains und seiner Offiziere sorgt Graves sofort dafür, dass die Pläne zur Verfügung gestellt werden. Offensichtlich ist er sehr dankbar für die Hilfe bei der Aufdeckung der Verschwörung und hofft selbstverständlich auch, eine längerfristige Geschäftsbeziehung mit dem Haus Falkhomme aufbauen zu können.

Man bespricht noch einige geschäftliche Details und trifft im Anschluss daran alle Vorbereitung zum Aufbruch. Der Geschützkutter ist mittlerweile in einem Hangar der Unzerstörbaren angekommen. Falkhomme und seine Leute (einschließlich der Unteroffiziere und Chargen) treffen einander einige hundert Stockwerke höher in besagtem Hangar, wo die Einkäufe bereits in den Geschützkutter verladen wurden. Man nimmt im Kutter Platz, Black setzt sich ans Steuer, hebt ab und rast im Sturzflug etwa 8 km zur Planetenoberfläche hinab.

Tionaca liest den Nexus
Black fliegt knapp über dem Boden, um so den Sensoren allfällig in der Nähe lauernder Feinde zu entgehen. Nach wenigen Minuten fliegt er in die Schlucht ein und mit hoher Geschwindigkeit auf das Schluchtende zu, so dass ihm nichts anderes übrig bleibt, als kurz vor dem Aufprall den Geschützkutter steil nach oben zu ziehen. Auf mahnende und beruhigende Worte des Captains hin werden zuerst auf beiden Seiten der Schlucht Außenteams abgesetzt, und sodann beschließt man, den Kutter über dem Tempel schweben zu lassen, um Tionaca an Kays Seil zum Eldartempel hinab zu lassen. Nach ein paar kleineren Repositionierungen klappt dies recht gut, Tionaca stellt sich auf den durch Steinlawinen verschütteten Tempel und kann einen kleinen Teil seiner Oberfläche wahrnehmen.

Mittlerweile kann man erkennen, wie sich aus dem Gebiet der Ehrbaren eine große Staubwolke zu nähern beginnt. Tionaca muss so nahe wie möglich an den Tempel, um dort den Nexus genau wahrnehmen und “lesen” zu können. Schließlich findet sie mit Blacks und Kays Hilfe eine gute Stelle und beginnt ihre Arbeit. Sie bemerkt sogleich, dass hier viele komplexe Muster im Warp zu erkennen sind, dass sie aber auch große Schwierigkeiten hat, diese auch auseinander zuhalten und zu verstehen. So dauert es eine knappe halbe Stunde, in der die Staubwolke immer größer wird, bis Tionaca endlich davon überzeugt ist, dass sie alle Information aus dem Nexus gelesen hat. Erschöpft von den mentalen Anstrengungen wird sie zum Geschützkutter hinauf gezogen. Geschwind nimmt Black noch die Außenteams auf, die mittlerweile die Gegend erkundet haben und flugs geht es zurück zur Domina Invicta.

Dort werden sie von Cdr Luxburg schon sehnsüchtig erwartet. Tionaca wird sogleich in die Quelle der Navigatorin geführt, um dort in einem astropathischen Ritual ihre Informationen preiszugeben. Françoise ist zufrieden, sie weiß nun, dass der gesuchte Planet – die Schreckensperle bzw. Lilae Fionnadh – in der Ausdehnung liegt. Doch sie benötigt noch eine ganze Menge an weiteren Informationen, um die genauen Koordinaten herausfinden zu können. Und diese Informationen – so hofft Françoise – sind bei den anderen Nexus zu finden.

Bald darauf kommt eine weitere astropathische Nachricht herein, welche dem Captain sogleich durch Tionaca übermittelt wird. Der Rogue Trader wirkt daraufhin nachdenklich und etwas besorgt. Black bemerkt dies und möchte wissen, was los ist. Doch der Lord-Captain meint nur: “Später, Black, später.”

Abschied von Zayth
Die Domina nimmt Abschied von Zayth und fliegt Richtung Sprungknoten und damit Abel Gerrit entgegen. Kurz nach der Abfahrt empfängt man eine Videobotschaft vom Kriegsplaneten. Man sieht einen stämmigen Mann in Uniform und Raumanzug, aber ohne Helm. Er scheint sich in einer Art Höhle zu befinden:


 * “Lord-Captain Falkhomme, hier spricht Senior-Kanonenmeister Baddor Hovic. Es ist sehr schade, dass wir keine Gelegenheit hatten, uns auf der Unzerstörbaren zu treffen. Dies wäre für alle sehr von Vorteil gewesen, für Euch, für meine kleine Gruppe, die wir nun das Schiff verlassen mussten, aber vor allem auch für die Unzerstörbare, die kaum mehr als zwei Generationen Lebenszeit vor sich hat. Ihre strukturelle Widerstandsfähigkeit ist bedenklich niedrig – glaubt mir, ich weiß wovon ich spreche, denn unter meinen Leuten befinden sich entsprechende Experten. Aber die Taktiker ignorieren einfach die Realität.


 * Was haben sie Euch denn angeboten? Kanonen? Oder gar die Pläne dazu? Das ist sicher eine schöne Sache, aber wenn Ihr uns beigestanden wäret, hatten wir Euch noch ganz andere Schätze geben können. Wir haben gehört, dass ein Tech-Priester in Eurer Begleitung ist. Der kann Euch sicher mehr darüber erzählen. Die Taktiker sind so unvernünftig, die so genannten heiligen Geheimnisse des Maschinenordens aus irgendwelchen ‘spirituellen Erwägungen’ heraus zu schützen.


 * Wie auch immer – auch wenn wir es Euch zu verdanken haben, dass wir nun in dieser misslichen Lage sind, möchten wir Euch bitten, Eure Entscheidungen nochmals zu überdenken. Wir bitten Euch nicht um unserer Willen um Hilfe, sondern um dem Schiff eine große Zukunft zu ermöglichen. Mit Eurer Hilfe könnten wir die Taktiker entmachten, und Ihr könnt mir glauben: Es wird nicht zu Eurem Schaden sein.


 * Mit dieser Botschaft kommt auch eine Funkfrequenz und ein Code, über die Ihr uns erreichen könnt. Vielleicht seid Ihr ja noch im Orbit. Falls nicht: Wir wären auch erfreut, wenn Ihr demnächst zurückkehrt, um uns zu unterstützen.


 * Wir müssen jetzt rasch weiter. Der Gottkaiser möge Euch schützen.”

Doch der Lord-Captain will sich in diese internen Zaythschen Angelegenheiten auf der Unzerstörbaren nicht einmischen, zumal er davon überzeugt ist, dass er mit den Vereinbarungen mit den Taktikern das Richtige getan hat und nun zu seinem Wort stehen muss und wird. Der Botschaft wird also keine weitere Beachtung geschenkt.

Wenige Stunden darauf lädt der Captain zu einer Besprechung in den Konferenzraum 2. Dort wird nach Beratschlagung mit der Navigatorin Vaporius als das nächste Ziel Vaporius auserkoren. Außerdem informiert der Lord-Captain, dass er eine astropathische Botschaft von Mme. Charlabelle Maghelan erhalten hat:

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Courier">++An: Lord-Captain Falkhomme++

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Courier">++Von: Cpt Charlabelle Maghelan++

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Courier">++Transmission: Astropathisch, 469.816.M41++

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Courier">Höchstgeschätzter Lord-Captain Falkhomme,

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Courier">Mein lieber & verehrter Victoare,

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Courier">Es betrübt mich zutiefst, dass ich Dich im System des Eldar-Planeten nicht länger sprechen oder gar persönlich treffen konnte. Aus diesem Grunde versuche ich, Dich auf gut Glück im Subsektor astrotelepathisch zu erreichen. Diese Botschaft geht in 13 Systeme, in der Hoffnung, dass das astropathische Relais der Domina Invicta in einem dieser Systeme zu finden ist. Ich setze diese ungewöhnliche Maßnahme, da ich Dir sehr wichtige Nachrichten zukommen lassen möchte.

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Courier">Ich habe Lord-Admiral Bastille VII., begleitet von einem kleinen Teil seiner Flotte, getroffen, und er hat mich mit aller Herzlichkeit auf seinem Flagschiff willkommen geheißen. Sein Chormeister hat mir auch geholfen, diese Nachricht abzusenden, da meiner dazu nicht imstande gewesen wäre. Wie Du als Vorstand eines Gründungshauses ja ohnehin weißt, hat das Haus Bastille schon 112.M37 die Mitgliedschaft der Confédération beantragt, und obschon bislang offensichtlich keine definitive Entscheidung vom Gründungsrat getroffen wurde, so kann man doch durchaus mit Recht behaupten, dass der Admiral unserer Organisation und somit unseren Anliegen sehr nahe steht. Er hat mir versichert, dass er uns in jeglicher Hinsicht unterstützen wird.

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Courier">Du hast mir ja auch in Footfall bereits berichtet, dass Du bei der nächsten Dekadenversammlung, 820.M41, darauf drängen wirst, dass das Haus Bastille noch dieses Jahrtausend als unterstützendes Mitglied in die Confédération Lorraine aufgenommen wird. Du wirst sogleich einsehen, dass Lord-Admiral Bastille VII. in höchstem Maße erfreut war, als ich ihm dies mitteilen durfte, dass aber auch ich –als Vertreterin eines Mitglieds der Confédération – Dein gutes und rechtes Vorgehen mit viel Freude (und auch Wohlwollen) zur Kenntnis nehme – auch wenn mir eine solche respektlose Bemerkung eigentlich nicht zusteht. Verzeih mir, dass ich unsere gute Beziehung so ausnütze.

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Courier">Nun haben wir selbstverständlich keinerlei Ahnung, wohin Du gefahren bist, und ich wusste bislang noch nicht einmal, wer Deine Begleiter eigentlich sind. Doch Lord-Admiral Bastille konnte mich in dieser Hinsicht zumindest teilweise aufklären: Es scheint, als ob Li Sun, Oberhaupt des Hauses Ma’Kao, mit Dir unterwegs ist. Wenn dem tatsächlich so ist, so muss ich Dich aufs aller Deutlichste warnen: Dieser Frau ist nicht zu trauen! Du weißt ganz sicher noch nicht, dass sie eine leitende Funktion in der Allianz des Lindwurms innehat. Aber Du weißt, dass uns diese Allianz von Schurkenhäusern spätestens seit 812.M39 immer wieder große Probleme bereitet hat. Daher bin ich mir völlig sicher, dass Li Deine Vertrauensseligkeit und Dein Entgegenkommen nur ausnutzen will. Über kurz oder lang wird sie versuchen, Dich zu übervorteilen oder – der Gott-Kaiser bewahre! – gleich ganz auszuschalten. Und mit ihren Schiffen ist sie eindeutig im Vorteil und Dir um einiges überlegen – ohne dass ich dabei die Vorzüge Deiner Domina in irgendeiner Weise schmälern will. Doch ist Dein Haus ja auch ein Handelshaus, und es ist daher – genauso wie das meine – auf eine größere Auseinandersetzung oder sogar einen Krieg in keiner Weise vorbereitet!

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Courier">Bitte, mein lieber Victoare, pass gut auf Dich auf, und versuche, Dich so bald wie möglich aus der Umklammerung der Schlange Li zu befreien. Du weißt ohnehin, dass Dir meine Unterstützung als Mitglied der Confédération gewiss ist, dass ich aber militärisch nicht allzu viel anzubieten habe. Doch Lord-Admiral Bastille hat mir versichert, dass er das Haus Falkhomme, eines der Gründungshäuser der Confédération, mit allen zur Verfügung stehenden Mitteln unterstützen wird – bedingungslos unterstützen wird, so seine Worte.

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Courier">Wenn irgend möglich, so gib uns doch alsbaldigst Bescheid, wo wir Dich finden können, auf dass wir Dir sogleich zu Hilfe eilen können. Kann Deine Astropathin Nachrichten in den Subsektor versenden?

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Courier">Der Lord-Admiral hat mir versichert, dass er mit seinem Flagschiff Colossus (einem Kreuzer der Mond-Klasse), seiner Feuersturm-Fregatte Irrgängerin, seinen vier Raidern sowie seinen zwei Transportschiffen nicht alleine bleiben wird! Es sind noch weitere leichte Kreuzer, Fregatten und Raider seiner Flotte in diesen Subsektor unterwegs, auf dass sie uns im Kampf gegen die Feinde der Confédération unterstützen. Beachte dies und freue Dich über so viel Hilfe von Freunden! Ich erwarte sehnlichst Deine Antwort.

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Courier">Fides, Gravitas, Gloria

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Courier">Deine Dich sehr schätzende & um Dich besorgte

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Courier">Charlabelle

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Courier">(RT adj., Haus Maghelan)

Die Offiziere studieren und analysieren diese Botschaft eingehend. Dabei finden sie immer deutlichere Hinweise, dass Charlabelle in diesem Brief einiges zwischen den Zeilen mitteilt. Offensichtlich will sie Victoare vor Bastille warnen. Dies heißt aber auch, dass es um Charlabelle nicht zum allerbesten steht. Doch eine Rettungsaktion steht aus mehreren Gründen derzeit nicht zur Debatte. Nach Vaporius soll es gehen.

Eine gute Wache später treffen sie auf Abel Gerrit, welcher hoch erfreut ist, Falkhomme und die Domina wieder zu sehen. Gemeinsam fährt man nun zum Sprungknoten des Systems. Der Captain der Domina lädt daraufhin Abel Gerrit sowie die hohen Offiziere beider Schiffe zu einem – nicht ganz so opulenten – Abendmahl ein. Dort wird auch Gerrit über die wichtigsten Aspekte des weiteren Vorgehens informiert. Nach wie vor hofft man, dass auch Lady Li über kurz oder lang wieder zu den Schiffen der Häuser Falkhomme und Arcadius stößt.

Wenige Stunden darauf tritt ein weiteres Schiff ins System ein. Man kann es sogleich als die Irrgängerin – die Begleitfregatte von Bastilles Kreuzer Colossus – identifizieren. Die Fregatte ist jedoch allein – Alarmstufe 3. Kurz darauf empfängt die Domina eine Botschaft von der Irrgängerin: Die Domina möge sich ihr sogleich anschließen, auf dass ihr sicheres Geleit zu Lord-Captain Irenée Bastilles Flagschiff gewährt werden kann. Falkhomme ist empört und lehnt nicht-dankend ab. Daraufhin nimmt die Irrgängerin nichtsdestotrotz direkten Kurs auf die Domina – Alarmstufe 2.

Eine ernsthafte Auseinandersetzung
Nach einer knappen Stunde – nur wenige Stunden vom Sprungknoten entfernt – wird es immer deutlicher: Die Irrgängerin will von ihrem direkten Kurs auf die Domina nicht abweichen, ihre Lanze wird aufgeladen – Alarmstufe 1. Nach wenigen Minuten greift die Irrgängerin tatsächlich an – das kann doch wohl kein Versehen sein! Und tatsächlich: Bastilles Fregatte wagt einen Frontalangriff, der aber glücklicherweise misslingt. Doch die Irrgängerin setzt nach und setzt den Beschuss fort. Die Domina setzt sich zur Wehr und weiß zudem geschickt auszuweichen. Kaum bedarf sie dabei Blacks Unterstützung. Auch die Maxims Bauernopfer von Abel Gerrit eilt herbei und tritt in den Kampf ein. Nach einer guten Stunde des Schlagabtauschs sowie einiger taktischer Manöver geht am Sprungknoten das Tor zum Immaterium auf und ein leichter Kreuzer tritt mit seiner Eskorte von drei Raidern ins System ein – Lady Li ist endlich angekommen. Kurz darauf trifft eine Audiobotschaft auf der Domina ein, welche unverkennbar die – leicht schrille – Stimme von Lady Li vernehmen lässt:

“Falkhomme, ist es Euch schon einmal in den Sinn gekommen, dass man mit vier Schiffen im Allgemeinen nicht so schnell reisen kann wie mit einem? – Und dies gilt insbesondere für Reisen im Immaterium! Doch ich bin wohl fälschlicherweise davon ausgegangen, dass wir gemeinsam vorgehen. Nun, da Sie ja einen beträchtlichen Vorsprung herausgeschlagen haben, gehe ich davon aus, dass Sie auf Zayth schon Erkundungen angestellt haben und vielleicht gar erfolgreich waren und für unsere Mission entscheidende Informationen einholen konnten. Ich erwarte die Übermittlung allfälliger solcher Informationen auf schnellstem Wege.”

Man benötigt keineswegs das dem Lord-Captain eigene feinsinnige Gespür für subtile Zwischentöne, um den etwas ungehaltenen Unterton zu bemerken. Dieser sendet eine kurze Antwortbotschaft wenig beschwichtigenden Inhalts mit der Bitte um Unterstützung gegen Bastilles Fregatte. Die Nihontu bestätigt den Erhalt und die kleine Flotte des Hauses Ma'Kao macht sich zum Schauplatz der Auseinandersetzung auf – die drei schnellen Raider kommen schnell näher.

Auch die Irrgängerin hat die Neuankömmlinge selbstverständlich bemerkt. Nach einem letzten Angriff macht sie daher kehrt und fährt schleunigst aufs Innere des Systems zu. Falkhomme überlegt eine kurzen Augenblick, ob er die Aggressoren fahren lassen soll. Die Zeit drängt, die Schreckensperle muss vor den “Mitbewerbern” gefunden werden. Andererseits hat die Domina und ihre befreundeten Schiffe einen ansehnlichen Vorsprung sowie alleinigen Zugang zur kritischen Information über den Weg zum “Schatzplaneten”. Die Irrgängerin und ihre Besatzung sollen also zur Verantwortung gezogen werden – dieses Vorgehen könnte ja auch durchaus profitabel sein.

Falkhomme und Gerrit nehmen also die Verfolgung auf und vergessen nicht ihre Laser- und Makrokanonenbatterien einzusetzen. Innerhalb einer Stunde haben sich auch die Raider auf Schussweite angenähert und beginnen ebenfalls mit Lasern und Makrokanonen den Angriff. Mehrere Stunden lang dauert die Verfolgungsjagd – die Irrgängerin ständig unter heftigem Beschuss. Die Nihontu fährt zu langsam und kann nicht aufschließen. Aber auch die fliehende Fregatte kommt nicht so recht in Fahrt und kann sich daher ihren Verfolgern nicht entziehen. Nach mehreren Stunden Jagd und Beschuss scheint einer von Lady Li’s Raidern endlich einen guten Treffer gelandet zu haben. Falkhomme und Gerrit schießen weiter – in offene Wunden. Die Sensoren zeigen an, dass die meisten Systeme der Irrgängerin auszufallen beginnen. Bald treibt sie ohne Antrieb und Waffen im Raum. Diese Gelegenheit lässt sich Falkhomme nicht entgehen. Er gibt Befehl zum Entern.

Der Kampf um die Fregatte
Die Domina bringt sich daraufhin mit Blacks kundiger Unterstützung auf Parallelkurs zur Irrgängerin und nähert sich dieser an, bis die Schiffe schließlich direkten Kontakt aufnehmen. Von der Domina aus werden die Schleusenschläuche ausgefahren, die am Feindschiff andocken und die Falkhommeschen Soldaten erzwingen sich an vielen Stellen gewaltsam den Zugang zur feindlichen Fregatte – der Lord-Captain ihnen allen voran, beschützt von Kay und seinen Elitetruppe und dicht gefolgt von Black und Tionaca.

In einigen Bereichen der Irrgängerin findet man nur mehr Tote und Schwerverletzte – offensichtlich war der Beschuss von gleich fünf Schiffen hier erfolgreich. In anderen Teilen des Schiffs ist der Widerstand durch die Besatzung gering bis kaum existent – es scheint, als ob viele den Glauben an einen Sieg bereits verloren haben. Nur das Sicherheitspersonal der Irrgängerin kann den Truppen der Domina noch an so mancher Stelle ernsthaft etwas entgegen setzen. Doch Captain Falkhommes überlegene Strategie und die Durchschlagskraft der ihm bedingungslos ergebenen Truppen ermöglichen es, auch diesen Widerstand binnen weniger Stunden zu brechen.

Während die Falkhommeschen Truppen jeden strategisch wichtigen Ort der Irrgängerin einnehmen und besetzen, treffen der Lord-Captain und seine Offiziere auf der feindlichen Brücke ein. Auch hier befinden sich viele Leichen und Verletzte. Der Captain der feindlichen Fregatte scheint sich angesichts der aussichtslosen Situation selbst gerichtet zu haben. Die noch lebenden Offiziere ergeben sich und übergeben das Schiff dem Vorstand des Hauses Falkhomme. Tionaca “überprüft” sogleich die einzig überlebende Astropathin Mira García, welche froh ist mit dem Leben davon gekommen zu sein und sich bedingungslos ihren neuen Herren unterwirft, was die Falkhommeschen Chef-Astropathin bestätigen kann. Auch einer der drei Navigatoren – ein gewisser Olov Makenius – hat die Schlacht unbeschadet überstanden und wird in Gewahrsam genommen. Der Chefpilot und viele andere führende Offiziere weilen jedoch nicht mehr unter den Lebenden.

Victoare Falkhomme gedenkt, das Schiff in das Eigentum seines Hauses zu überführen. Er muss sich nun überlegen, wie er unter diesen Voraussetzungen weiter vorzugehen hat.

Von außen betrachtet
Der oberste Tech-Priester der Domina Invicta, Cerobius Ectelion, steht vor den großen Steuerbord-Vista-Panelen in der Messe der Führungsoffiziere der Fregatte und blickt auf das fremde Schiff, welches keine hundert Meter vor ihm antriebslos durch das System von Zayth fährt – die Domina auf exaktem Parallelkurs mit perfekt angepasster Geschwindigkeit. Unzählige Enterschläuche sind unterhalb zu sehen, durch die vor wenigen Stunden die Falkhommeschen Truppen in das feindliche Schiff eindrangen.

Cero ist aufgewühlt, aber sehr erschöpft. Er ist zwar nicht direkt in die Kampfhandlungen verwickelt, da es sich ein Captain nicht leisten kann, seine Tech-Priester im Kampf zu verlieren und es sich dadurch mit dem Adeptus Mechanicus zu verscherzen (einmal ganz abgesehen davon, dass ein Mitglied des Hauses Falkhomme ohnehin derartiges niemals auch nur erwägen würde). Der Chief Enginseer ist aber – so wie viele seiner Kameraden – schon seit mehr als zwei Wachen im Dienst und ununterbrochen beschäftigt gewesen. Während der Schlacht mussten Cero und seine Tech-Priester ständig den Geist der Maschine beruhigen, da Black die Antriebe der Domina mehrmals an die Grenzen der Belastbarkeit führte. Dem Omnissiah sei Dank ist die Domina ein sehr vergebendes Schiff. Cero war schon auf anderen Schiffen tätig, auf denen die Leistung der Antriebe bei längerer Überlastung plötzlich einbrach und für mehrere Stunden – wenn nicht Tage – nur halbe Fahrt gemacht werden konnte.

Nachdem die Raumschlacht erfolgreich geschlagen war, überwachte Cero persönlich die technischen Aspekte des Enterns. Die Enterschläuche waren seit den Piratenkriegen nicht mehr gebraucht worden – und tatsächlich ließen sich drei davon vorerst nicht ausfahren. Das Problem hatte er aber in wenigen Minuten behoben. Alle Truppen kamen rechtzeitig zum Töten oder auch zum Sterben auf der Irrgängerin an. Und als dann eine merkwürdige Stille auf der Domina eingekehrt war, während drüben auf der Irrgängerin an vielen Stellen die Kämpfe zu toben begannen, hielt Cero in der Kathedrale noch eine Andacht ab, um den Omnissiah zu bitten, seinen Kameraden Wissen und Weisheit zu vermitteln und so der guten Sache beizustehen, und den Geist der Maschine weiter zu besänftigen.

Jetzt will er endlich das Schiff betrachten, dass ihn so lange wach gehalten hat. Blickt man aus den Panelen Richtung Heck, so sieht man in großen schon etwas verblassten Lettern “IRRGÄN …” sowie den imperialen Aquila. Mehr lässt sich aus dieser Perspektive nicht erkennen. ''Direkt gegenüber, hinter den Rundbögen, muss die Brücke sein, und über den Kommandodecks kann man die Antennen gut erkennen. In dem Turm dahinter residiert wohl der Chefnavigator. Was ist denn das für ein eigenartiges Gerät auf der Spitze des Turmes? Das muss ich mir näher ansehen, wenn ich sie wieder instand setze''. Eine Botschaft kommt über Vox herein: “Hier spricht der Seneschall. Unsere Truppen waren siegreich, die Feinde haben sich ergeben, und die Fregatte ist nun unter der Herrschaft des Lord-Captain. Cero hört die Offiziere hinter sich jubeln. ''Sehr gut! Ein schönes Schiff, welches unter der Herrschaft der Freunde des Ordens die Botschaft des Omnissiah in die Galaxie hinaus tragen wird. Ich werde mich nun gleich hinüber begeben''. Der Blick Richtung Bug lässt auch von hier oben noch die riesige Titanschmiede-Lanze erkennen. ''Wahrscheinlich Marine-Fertigung. Sie passt aber irgendwie nicht zum Schiff''. Und da vorn, links an der Bugspitze – gut hundert Meter im Durchmesser und in einem mit der Adamantiumpanzerung geschmiedet – ist gut das Sigel des Adeptus Mechanicus zu erkennen. Ceros Adjutant, welcher all die Zeit etwas hinter ihm stand, blickt seinem Vorgesetzten verwundert nach: “Sir! … Bruder Cerobius! … Wo eilt Ihr hin?”

Die Übernahme der Irrgängerin
Nach etwa 15 Minuten befindet sich Cero auf der Irrgängerin und merkt sogleich, dass es sich hier um etwas besonderes handeln muss – ein altes Schiff, ein sehr altes Schiff, wenn auch modifiziert, was aber eben aufgrund des Alters nicht verwunderlich ist. Obschon auch dieses Schiff eine Fregatte ist, wirkt es grundsätzlich anders aufgebaut als die Domina. An vielen Stellen im Inneren des Schiffs ist wieder das Sigel des Adeptus Mechanicus zu erkennen. Gekämpft wird nur mehr in wenigen Bereichen, doch an vielen Ecken türmen sich die Leichen und die Verwundeten. Cero erhält den Befehl von der Brücke, rasch die Lebenserhaltungssysteme wieder in Gang zu setzen. Er macht sich auf den Weg zum Hauptcogitator. Dort wird er von seinen Brüdern begrüßt. Einige der Techpriester wurden durch Explosionen schwer verletzt, darunter auch Plinius Adderleigh, der Chefingenieur der Irrgängerin. Er kann Cero jedoch mitteilen, wie er wo vorzugehen hat, um die Reparaturen in Angriff zu nehmen. Und der Chefingenieur der Domina ist froh, dass Plinius helfen kann, denn solch antike Lebenserhaltungssysteme wie hier sind ihm noch nicht begegnet. Nach einiger Zeit gelingt es ihm mit Hilfe seiner Brüder, sie wieder in Gang zu setzen. Das Atmen auf der Irrgängerin wird wieder leichter. Man schwitzt weniger, man friert seltener. Kurz darauf wird er zu den Plasmaantrieben gerufen – auch diese müssen schleunigst repariert werden, damit man wieder aufbrechen kann. In der Kathedrale der Irrgängerin erwartet Cero eine noch größere Überraschung: Die Antriebe sind noch älter als die Lebenserhaltungssysteme und stellen sich als ein ganz besonderer “Schatz” heraus – und dementsprechend ist es noch schwieriger, sie wieder in Gang zu setzen. Auch mit der Unterstützung durch seine Brüder benötigt Cero hier geraume Zeit für die Reparaturen.

Mira García, die Astropathin, die sofort und bedingungslos sowie unter großer Erleichterung zum Hause Falkhomme übergelaufen ist und nun den Befehlen Tionacas gehorcht, übergibt dieser eine astropathische Botschaft, welche wenige Stunden zuvor abgesandt wurde:

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 11.0px Courier">++An: Lord-Admiral Bastille VII.++ <p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 11.0px Courier">++Von: Cpt. Abdelqadir Bastille++ <p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 11.0px Courier">++Transmission: Astropathisch, gesendet 474.816.M41++ <p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 11.0px Courier">Höchstgeschätzter Lord-Captain Bastille, liebster Onkel! <p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 11.0px Courier">Wir befinden uns im System von Zayth. Wir hatten Falkhomme schon gestellt, bevor unvermutet die Lindwurmschlampe dazwischen kam. Wir sind schwer unter Beschuss und müssen uns in Sicherheit bringen. Bitte um Unterstützung. <p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 11.0px Courier">Aber es sei Euch versichert: Diese Verräter bekommen Euren Alten Schatz nur über meine Leiche. <p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 11.0px Courier">In Treue & Hochachtung <p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 11.0px Courier">Ergebenst <p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 11.0px Courier">Euer Neffe <p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 11.0px Courier">Abdelqadir Bastille <p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 11.0px Courier">(Cpt. der Irrgängerin)

Tionaca informiert umgehend den Lord-Captain. Da Cero keine Zeit hat, beordert sie daraufhin einige Techpriester zu ihr, welche den astropathischen Signalverstärker der Irrgängerin ausbauen und auf der Domina wieder einbauen sollen. Währenddessen inspiziert Black die Hangars der Irrgängerin und findet dort einen Aquila Lander, einen Chiropteran Scout, und zwei Calixis-Pattern Fury Interceptors. Er kann seine Freude darüber nicht ganz verbergen.

Die Sicherheitsoffiziere informieren Kay, dass sich die Mehrzahl der Brückenoffiziere ergeben haben. Die erste Offizierin des eroberten Schiffs, eine gewisse Elena Saint-Pierre, habe zudem auf der Seite der Falkhommeschen Truppen gekämpft und den Master at Arms der Irfgängerin (von hinten) erschlagen. Die verkohlte Leiche läge zur Besichtigung bereit. Der Lord-Captain bespricht diese Angelegenheit mit Saint-Pierre kurz im kleinen Kreis, hört von dieser eine erstaunliche Geschichte, und schickt sie dann unter Bewachung auf die Domina. Mittlerweile wurde er nämlich von Lady Li auf die Nihontu eingeladen, eine Barge für seinen Transport ist bereits unterwegs. Dies kommt ihm sehr gelegen und er macht sich sofort auf den Weg. Black übernimmt das Kommando der Irrgängerin und übernimmt die Station auf der Brücke, die er für die des CoB hält.

Die Brücke der Irrgängerin sieht völlig anders aus als die der Domina – in ihrer Mitte befindet sich eine schlanke vergoldete Pyramide, auf deren Spitze der Thron des Captains … thront. Ein ausfahrbarer Steg führt von der Rückwand der Brücke dorthin, eine Treppe zum Thron gibt es nicht. Daneben befinden sich die wichtigsten Stationen der Brücke auf großen Stegen, alle nur durch Aufzüge erreichbar. Während die Brücke auf der Domina vornehmlich aus Stein gefertigt ist, herrscht hier Holz vor, meist vergoldet. Es gibt keine unmittelbar erkennbaren Stationen, von denen aus die Laserbatterien oder die Lanze zu bedienen wären, aber eine verhältnismäßig große Anzahl an Sensor- und Cogitatorstationen. Über dem Hauptvistapanel prangt in der Mitte mächtig das Sigel des Adeptus Mechanicus, auf der Rückwand ist der imperiale Aquila zu sehen.

Kay und Tionaca machen sich daran, die restlichen Offiziere der Irrgängerin zu “überprüfen”. Dabei stellt sich heraus, dass zwei Astropathen und ein Navigator vertrauenswürdig sind. Der Chefnavigator ist nicht ganz überzeugt, dass die neue Herrschaft zu akzeptieren ist. Das personifizierte Standgericht Lucius Kay vollzieht die von ihm gefällten Todesurteile für die nicht Unterwerfungswilligen sofort, was Tionaca doch recht mitzunehmen scheint. Da nach den langen Stunden der Raumschlacht, des Enterns und der Übernahme des Schiffs schon mehr als zwei Wachen vergangen sind, sind alle Beteiligten sehr erschöpft. Black beginnt daher, entsprechende Mittel einzunehmen, auf dass er als CoB der Irrgängerin nicht seinen Dienst verschläft.

Lord-Captain Falkhomme ist mittlerweile auf der Nihontu angekommen und wir dort von Lady Li empfangen. Sie unterbreitet ihm sogleich mehrere Vorschläge und einen Plan: Da Falkhomme durch den Passus primus das Recht auf die Irrgängerin habe, könne er sie haben. Das Haus Li verfüge ja über eine ausreichende Anzahl an Schiffen. Da Falkhomme das Schiff jedoch keinesfalls ohne die Unterstützung des Hauses Ma’Kao einnehmen hätte können, verlange sie 50% an allen künftigen Einnahmen allfälliger Handelsabkommen mit Zayth. Wie Falkhomme mit dem Abkömmling des Hauses Arcadius umgehen möchte, sei seine Sache. Victoare scheint von dem Vorschlag angetan zu sein, zeigt aber keine allzu deutliche plebejische Freude. Li spricht weiter: Sie habe schon Verstärkung angefordert und möchte nun im großen Stil und ein für alle mal mit der Bastille-Brut aufräumen. Es scheint, als hätte ihr Haus mehr als nur eine Rechnung mit den Bastilles offen. Der Lord-Captain ist jedoch viel zu höflich, als dass er an dieser Stellengenauer Nachfragen würde. Während sich also die Ma’Kao-Flotte um den Aggressor kümmern werde, solle Falkhomme – nunmehr ja nicht mehr nur in Begleitung Gerrits, sondern mit einem weiteren Schiff versehen – schleunigst den Weg zur Schreckensperle herausfinden. Alle Schätze, die dort zu finden sind, sollen sich die beiden Häuser teilen. Habe sie ihre Aufgabe vor Falkhomme erledigt, werde sie ihm zu Hilfe eilen, und umgekehrt. Falkhomme könne sich im Übrigen nunmehr auch sicher sein, dass er einen formidablen Erzfeind in Bastille gewonnen habe (was ihn auch stärker an das Haus Ma’Kao binden sollte). Falkhomme stimmt auch diesem Plan gerne zu. Um die formale Besiegelung kümmern sich die Beamten der Häuser. Die Nihontu und ihre drei Begleitschiffe werden in den nächsten Stunden aufbrechen, um gemeinsam mit der Verstärkung Bastille zu stellen. Nach einer freundlichen Verabschiedung kehrt der müde Lord-Captain zur Domina zurück, um sich schließlich noch Elena Saint-Pierre genauer anzusehen.

Cero konnte mittlerweile unter enormen Anstrengungen die Plasmaantriebe wieder in Gang setzen und erhält gleich darauf den Befehl, sich auch um die Warp-Antriebe zu kümmern. Diese uninteressante und wenig lohnende Aufgabe überlässt er gerne seinen ihm untergebenen Brüdern. Er macht sich lieber auf, diese eigenartige Antenne hinter der Brücke zu erforschen und findet heraus, dass sie sich auf der Spitze des Navigatorenturms befindet – offensichtlich ein besonderer Warpsensor, über denn man noch mehr herausfinden muss. Auf dem Weg dorthin entdeckt er hinter einer beschädigten Wandverkleidung die großen Lettern “rudent”. Da dies offensichtlich nur ein Teil einer Beschriftung sein kann, lässt er die Verkleidung gänzlich abmontieren, um sodann Folgendes lesen zu können: “Vox Prudentiae”. Cero versteht sofort: Es handelt sich um eine der drei legendären Forschungsfregatten der Schwertklasse vom Mars. Mit den Schwesterschiffen Vox Sapientiae und Vox Scientiae bereiste sie viele Male die Galaxie, später wurden sie auch als Eskortschiff für Kolonisten eingesetzt. Seit M28 galten jedoch alle drei Schiffe als verschollen. M31, während des Großen Kreuzzugs, tauchte alleine die Vox Prudentiae im Calixis-Sektor wieder auf und wurde von der Imperialen Marine übernommen. Offensichtlich wurde sie daraufhin umbenannt und in eine Fregatte der Feuersturmklasse umgebaut, was Cero gar nicht zu goutieren vermag. M37 verschwand sie spurlos während einer größeren Schlacht gegen die Eldar. Weder von ihr noch von ihren zwei Schwesterschiffen hörte man jemals etwas wieder. Cero weiß, dass es noch einige weiteere Legenden um die Schiffe gibt, doch ist es ihm nicht möglich, sich an Genaueres erinnern. Jedenfalls muss er dem Lord-Captain schnellstmöglich um die Erlaubnis bitten, die von der Imperialen Marine installierte gotteslästerliche Lanze zu entfernen.

Lord-Captain Falkhomme kommt zurück auf die Domina und begibt sich sofort zu Elena Saint-Pierre, die sich ihm bereits zuvor als Heléne-Yoséphe de Grandefours zu erkennen gegeben hat. Wenn diese Frau, die alle Spielregeln der Etikette des Hochadels zu beherrschen scheint, nicht lügt, ist sie die Zweitgeborene von Lady-Captain Ysabelle de Grandefours, der derzeitigen Vorsitzenden eines der Gründungshäuser der Sacré Confédération Lorraine. Die Grandefours zählen zu den bedeutendsten Handelshäusern des Heiligen Bundes und brauchen auch keinen Vergleich mit den größten und wohlhabendsten Familien des Imperiums zu scheuen. Victoare lernte Lady Ysabelle und ihre älteste Tochter und Erbin Jyliette vor drei Jahren bei der letzten Dekadenversammlung der Confédération kennen, Heléne war damals nicht zugegen. Helénes Gesicht weckte nunmehr Erinnerungen in ihm, doch vermochte er sie nicht zuzuordnen. Auch wollte er sich nicht darauf verlassen und beauftragte daher Gluck mit einer ausführlichen Untersuchung. Fotografien und Aufzeichnungen im Librarium bestätigen die Aussagen der ersten Offizierin der Irrgängerin. Victoare ist erleichtert. Heléne berichtet weiters, dass sie die letzten Jahre als Mistress of Whispers auf dem Hauptschiff ihrer Mutter, der Majestique, im Rang eines Lieutenant Commanders tätig war. Vor einigen Monaten erhielt sie einen Spezialauftrag, als verdeckte Ermittlerin auf den Schiffen des Hauses Bastille tätig zu sein, da schwerwiegende Verdachtsmomente darauf hinweisen, dass die Bastilleschen Aktivitäten gegen den Gottkaiser und das Imperium und damit auch gegen die Confédération und ihre Häuser gerichtet sind. Aufgrund von gefälschten Unterlagen konnte sie als Erste Offizierin auf dem Eskortschiff Bastille ihren Dienst beginnen. Im Laufe der letzten Monate wurden die Verdachtsmomente durch ihr Untersuchungen bestätigt. Genaueres könne Heléne jederzeit berichten. Der Captain der Irrgängerin und Neffe Lord-Admiral Bastilles, Abdelqadir Bastille, habe sich selbst gerichtet, als die Lage beim Entern durch die Falkhommeschen Truppen aussichtslos wurde. Der engste Vertraute Bastilles, der Master at Arms Ian Connelly, wollte sich jedoch keinesfalls ergeben, so dass sich Heléne gezwungen sah, zu drastischeren Mitteln zu greifen, um die übrigen Offiziere von der Richtigkeit der Übergabe des Schiffs an Lord-Captain Falkhomme zu überzeugen. Daraufhin habe sie den Befehl zur bedingungslosen Kapitulation gegeben, welchem auch ein Großteil der noch übrigen Besatzung nachgekommen ist. Victoire ist von der Wahrhaftigkeit und Vertrauenswürdigkeit Helénes überzeugt und weist ihr Rang und Uniform eines Lieutenant Commanders auf der Domina zu. Sie wird – zumindest bis auf Weiteres – Dienst auf dem Schiff verrichten. Eine spezifische Aufgabe wird er ihr später zuweisen. Victoare geht zu Bett, und Black hält sich durch die Segnungen der pharmazeutischen Forschung des 41. Milleniums noch ein paar weitere Stunden wach.

Die Archeotech-Sonde
Nach einer ausgiebigen Bettruhe erfährt der Lord-Captain von Cero, dass der Warpantrieb der Irrgängerin repariert ist, dass sie eigentlich “Vox Prudentiae” heißt und nach Meinung des Adeptus Mechanicus von ihren blasphemischen Modifikationen befreit werden sollte. Tionaca berichtet außerdem, dass Kay mit den widerspenstigeren Offizieren der Vox recht endgültig umgegangen ist. Victoare beruhigt beide und gibt den Befehl zum sofortigen Aufbruch nach Vaporius. Black darf endlich schlafen, behält aber vorerst das Kommando über die Vox. Nach wenigen Stunden tritt man ins Empyrium ein. Dabei entdecken die Sensoren einen “Schatten” im Warp. Es muss sich um ein Schiff handeln, doch Genaueres kann man nicht erkennen.

Man lässt Zayth und alle Warpschatten hinter sich und begibt sich auf die Reise. Nach einigen Tagen wird eine der üblichen Pausen im Realraum eingeschoben. Die Besatzungen können sich endlich ein wenig erholen, die Navigatorin berechnet ihren Kurs neu. Kurz darauf zeigt eine Routine-Abtastung ein künstliches Objekt in einem weiten Orbit um die Sonne des Systems. Genauere Untersuchungen zeigen, dass es sich um ein kugelförmiges Vehikel imperialen Ursprungs handeln muss, welches jedoch kaum 20m im Durchmesser aufweist. Man nähert sich an und versucht zu kommunizieren – jedoch etwas polternd, was zur Folge hat, dass sich das Objekt blitzschnell mehrere Raumeinheiten entfernt, um sodann wieder seine Bahnen ruhig um die Sonne zu ziehen. Cero will das Vehikel aus unmittelbarer Nähe in Augenschein nehmen, Kay begleitet ihn. Dort angekommen, machen die beiden einen kleinen Raumspaziergang, und nach anfänglichen Schwierigkeiten findet Cero tatsächlich einen Zugang zu dem Objekt. Im Innern vermag er es, die Kontrolle darüber zu erlangen und die große Kugel so unbeschadet in die Laderäume der Domina zu manövrieren.

Cero findet heraus, dass es sich um eine Jahrtausende alte Sonde des Adeptus Mechanicus handelt, welche in der Anfangszeit des neuen Imperiums vom Mars ausgesandt wurde, um die Galaxie zu erkunden. Offensichtlich ist sie aufgrund einer Fehlfunktion vor geraumer Zeit in diesem System gestrandet. Die gesamte Sonde ist aufgrund ihrer Archeotechnologie sicherlich als häretisches Objekt im Sinne der Ecclesiarchie zu betrachten, so dass der Lord-Captain befiehlt, deren Anwesenheit auf der Domina nicht weiter zu erwähnen. Bis auf weiteres dürfe sie jedoch an Bord bleiben.

Lt Cmd Heléne de Grandefours wird vom Lord-Captain nun eine offizielle Funktion zugewiesen. Sie soll als Dirigentin des Raunens einen Teil der Sicherheitsagenden übernehmen und in dieser Hinsicht – im Gegensatz zu Kay – eher “prophylaktisch” tätig sein. Sie nimmt ihre neue Tätigkeit sofort auf, indem sie die wichtigsten Teile des Schiffs verwanzen lässt. Der Lord-Captain – und nur dieser – wird darüber selbstverständlich genau informiert. Heléne werden außerdem die Sensoren und deren Mannschaft unterstellt. Da Tionaca mittlerweile durch mentales Sondieren herausgefunden hat, dass dem Chefnavigator der Irrgängerin nach wie vor nicht zu trauen ist, und da sie weiß, dass dies sein Todesurteil bedeutet, bittet sie Heléne, ihm ein kurzes und schmerzloses Ende zu bereiten. Sie findet ihn kurz darauf leblos mit einem sauberen, tiefen Schnitt an seiner verbrannten Kehle, welcher auf ein kurzes Leiden hinweist, vor.

Cero verschafft sich in den nächsten Stunden weitere Informationen über die technische Ausrüstung der Vox Prudentiae und findet noch einige weitere Archeotech-Schätze. Nach seiner Ruhewache sind die Reparaturen jedoch immer noch nicht allzu weit gediehen, so dass er selbst Hand anlegen muss. Nach einer weiteren Wache kann er dem Lord-Captain endlich die freudige Nachricht übermitteln, dass die Vox Prudentiae reisetauglich ist. Kleinere Reparaturen können leicht während der Fahrt erledigt werden. Victoare gibt darauf hin sofort den Befehl, das System zu verlassen, die Domina, die Vox und die Gambit begeben sich daraufhin auf eine weitere Reise ins Empyrium, und zwar nach Vaporius.

Black begibt sich auf eine Reise in die Krankenstation, um seine Leber von Needles überprüfen zu lassen.

Ankunft beim Planeten der Priesterkönige
[Imperiale Zeit: 501.816.M41] Die auf gut eine Woche veranschlagte Reise dauert trotz der Fahrt im Konvoi nur zwei Tage. Cmd Luxburg vermag ihre Kameraden immer wieder aufs Neue zu überraschen. Dem Lord-Captain wird immer deutlicher, welchen “Schatz” er da in der Quelle der Navigatoren mit an Bord hat.

Im System ist nichts Auffälliges zu entdecken, und so begibt man sich auf die kurze Reise zum Zielplaneten. Helénes Nachforschungen im Librarium ergeben Folgendes: Vaporius ist ein Wüstenplanet, der von Menschen (Kolonisten) bewohnt wird, welche von Priesterkönigen regiert werden. Es herrscht ein striktes feudales Kastensystem. Technologisch ist die Gesellschaft nicht sehr weit fortgeschritten. Insbesondere scheinen die Vaporianer nicht der Warpreise kundig zu sein. Offensichtlich hat man in den letzten Jahrhunderten so einiges vergessen. Die Priesterkönige leben mit ihren Untertanen in Städten aus Glas und Kupfer. Dies Städte sind mehrere hundert Kilometer von einander entfernt, Karawanenpfade verbinden sie mit einander. Die Oberfläche des Planeten besteht hauptsächlich aus Wüste, es gibt aber auch große blaugrüne Seen, die giftige und ätzende Substanzen enthalten, sowie riesige Gebirgszüge. Das so genannte Staubmeer ist die größte Wüste, welche völlig unbewohnt ist.

Auf der Fahrt vom Sprungknoten zum Planeten erhält Tionaca eine beunruhigende Bildnachricht, welche sie sogleich dem Lord-Captain übermittelt. Auch wenn ihn dies mehr als nur beunruhigen mag, so behält er die schlechte Nachricht vorerst noch für sich. Nach wenigen Wachen ist man kurz davor, in den Orbit um Vaporius einzutreten. Schon kurz zuvor haben die Sensoren ein imperiales Schiff ausgemacht, welches nunmehr eine Standardbotschaft an die Neuankömmlinge richtet, die das Schiff als eines der imperialen Ecclesiarchie ausweist. Der Lord-Captain ruft seine Führungsoffiziere in den Konferenzraum 2. Dort berichtet er erstens darüber, dass Lord-Admiral Bastille VII. ihm mit eindringlichen Bildern vom Tod von Madame Charlabelle berichtet und dadurch zugleich den Krieg erklärt hat. Das Haus Falkhomme lasse sich dadurch aber nicht von seinen Vorhaben abhalten. Außerdem weist er auf die Anwesenheit von offiziellen Vertretern der Ecclesiarchie im System hin. Dies habe zur Folge, dass niemand die Sonde in den Hangars der Domina zu erwähnen habe, und dass das erbeutete alte Schiff von nun an bis auf weiteres wieder “Irrgängerin” heiße. Genauere Informationen über dieses Schiff sind nicht weiterzugeben. Der Kontakt mit den Vertretern der Ecclesiarchie solle mit allem nötigen Respekt geschehen, er sei aber auf das Allernotwendigste zu beschränken.

Im Orbit beginnt Heléne mit der Suche nach dem Nexus. Und bald wird sie fündig: Auf dem Gipfel eines großen Gebirgszugs findet sie einen Struktur aus Geistknochen. Tionaca kann daraufhin bestätigen, dass es sich um den Eldar-Nexus auf Vaporius handeln muss. Sofort stellt Victoare ein Außenteam zusammen. Heléne, Tionaca, Cero und Kay werden mit dem Lord-Captain auf den Planeten fliegen. Black muss noch zur Beobachtung in der Krankenstation bleiben. Kay wird vier Kroot und acht Leute des Sicherheitspersonals mitnehmen.

Eine Gebirgswanderung
Ethan Green befördert das Außenteam zum Planeten hinunter. In der unmittelbaren Nähe des Nexus findet man jedoch keinen geeigneten Landeplatz, so dass man etwa 10 km entfernt landen muss. Eine kleine Wanderung im vaporianischen Hochgebirge steht also bevor. Kay nimmt die Kroot und weitere vier Leute zum Schutz der Offiziere mit. Der Weg zum Nexus gestaltet sich – zumindest anfänglich – nicht sonderlich schwierig. Klettern muss man vorerst nicht. Doch der steinige Boden verlangt einen sicheren Tritt.

Nachdem man etwa ein Drittel des Weges zurückgelegt hat, beginnt der Boden zu beben, und es erheben sich daraus große steinerne Gestalten, gleichsam als wären sie mit den Felsen verwachsen gewesen. Ganz offensichtlich wurden sie in ihrer Ruhe gestört und sind darob nicht erfreut. Sogleich beginnen sie mit steinernen Fäusten auf die Offiziere und deren Untergebene einzuschlagen. Diese wissen sich natürlich zu wehren, müssen aber bald zur Kenntnis nehmen, dass es recht schwierig ist, mit ihren Waffen die dicken Steinhäute der Kreaturen zu durchdringen. Immer wieder prügeln die Felsmonster auf das Team der Domina ein – Kay und zwei seiner Leute (ein Kroot, ein Mensch) haben darunter besonders zu leiden. Kay ruft daraufhin den Geschützkutter zu Hilfe. Heléne vermag es mit ihrem Schwert einen steinernen Riesen zur Rotglut zu treiben. Dieser flieht und verschmilzt mit dem Felsen. Tionaca kann einen anderen dazu verleiten, sich selbst zu verprügeln. Sgt. Taggart versucht, ihm eine Granate in den Schlund zu werfen, und Cero gibt ihm den Rest. Schließlich kommt der Geschützkutter angeflogen, nimmt eine halbwegs günstige Schussposition ein und kann so den dritten und letzten der Steinriesen mit seinen Geschützen beseitigen. Man atmet auf und leckt sich die Wunden. Cero analysiert das Gelee lapideum und sendet die Daten an die Domina zur Analyse. Nach wenigen Minuten erfährt er, dass diese Substanz höchst ungewöhnlich und interessant ist, und dass man unbedingt Proben fürs Labor benötigt. Cero sammelt etwas von der Substanz ein und bringt die Proben sogleich persönlich mit dem Geschützkutter zur Domina.

Man wandert weiter Richtung Nexus. Black ist inzwischen so weit, dass er nachkommen kann, und er fliegt mit dem Geschützkutter zum Planeten hinunter. Dort landet er einige Kilometer vor dem Außenteam und findet auch die Abzweigung zum Gipfel mit dem Nexus. Ein Hohlweg scheint dorthin zu führen. Nach einer weiteren halben Stunde trifft man sich dort und nähert sich dem Nexus mit eiligen Schritten – Lucius geht mit zwei Kroot etwas voraus. Nach einer knappen viertel Stunde ziehen sich die Felswände beiderseits etwas zurück, und man erblickt den Nexus am Ende eines Grats. In diesem Moment werden die Offiziere unter Beschuss genommen – vor allem der Lord-Captain steht abermals im Zentrum der aggressiven Handlungen. Man erkennt, dass sich die Schützen auf einem der Felsrücken verschanzt haben und beginnt zurück zu feuern. Die Kroot klettern hinauf und Lucius ist ihnen auf den Fersen. Nach einem mehrminütigen heftigen Kampf können die Aggressoren schließlich unschädlich gemacht werden. Wiederum waren es die Eldar, die Falkhomme und seine Leute daran hindern wollten, die Informationen des Nexus zu erhalten. Nachdem sich die Eldar vom Ort des Geschehens durch Teleportation entfernt haben, findet Lucius eines ihrer Ranger-Scharfschützengewehre, welches er an sich nimmt.

Nur leicht angeschlagen macht man sich vorsichtig auf den Weg zum Nexus. Als man näher kommt, sieht man dahinter schon eine der Städte von Vaporius in der Ebene glitzern. In weniger als einer halben Stunde vermag Tionaca den Nexus zu lesen, und man macht sich wieder auf zum Geschützkutter. Dort werden sie bereits von zwei Vaporianern – einer Frau und einem Mann, eines jeglichen Haupthaares bar – erwartet, die den Lord-Captain und seine Untergebenen höflich begrüßen. Sie teilen mit, dass König Ansai aus der nahe gelegenen Stadt Lah’ndan Lord Falkhomme gerne zu einer Audienz zu seinen Ehren willkommen heißen würde.

Eine Audienz beim Priesterkönig
Der Lord-Captain nimmt die Einladung an und man fliegt von den Bergen hinunter in die Ebene zu eben jener Stadt, die man zuvor vom Nexus aus betrachten konnte. Black landet in der Nähe des vorstädtischen Marktes und man betritt abermals vaporianischen Boden. Bei der Durchquerung des Marktes können einige Offiziere nicht widerstehen und gustieren das Angebot. Es stellt sich heraus, dass hier nur recht einfache Waren gehandelt werden. Als man die eigentliche (gänzlich überdachte) Stadt betritt, wird man von manchen der Bürgern kurz betrachtet oder vorsichtig und freundlich begrüßt oder gänzlich ignoriert. Sobald sich die Offiziere dem Audienzsaal nähern, werden sie in Empfang genommen und in den Saal geführt.

Dieser ist bereits gut gefüllt mit gut gekleideten Leuten, die auf Polstern sitzen und trinken und speisen. Der Lord-Captain wird quer durch den Saal vor den (noch leeren) Thron geführt, um dort – gleichsam in der ersten Reihe – mit seinen Offizieren Platz zu nehmen. Kurz darauf werden exquisite wohlschmeckende Früchte in großen Kupferschalen gereicht. Außerdem erhalten alle Gäste eine kleine reich verzierte Schale mit klarem kühlem Wasser von einem der Diener gereicht. Die meiste Offiziere trinken davon und verspüren nach dem ersten größeren Schluck Besonderes: Ein Gefühl der Reinheit und Klarheit überwältigt sie. Sie sind in einem euphorischen Zustand und fühlen sich revitalisiert und voller Energie. Ihr Geist beruhigt sich, und alle Unbilden und Gefahren, denen sie begegnet sind und noch begegnen werden, verlieren an Bedeutung. Negative Emotionen werden zurückgedrängt, und sie können richtig klare Gedanken fassen. Black ist einer der wenigen, die sich zieren, von dem besonderen Wasser zu trinken, und er wird daraufhin prompt von einem Vaporianer, der an einem Nachbarpolster sitzt, angesprochen: Warum beleidigt der Gast den König derart, wo er ihm doch das Kostbarste anbietet, was auf Vaporius überhaupt zu haben ist. Black weiß sich eher schlecht als recht herauszureden und nippt anschließend an der Kupferschale, um zumindest so zu tun, als ob er tränke. Victoare wird hingegen rasch klar, dass das Wasser sich im Imperium recht gut verkaufen ließe – vielleicht könnte ja die Imperiale Marine Interesse dafür zeigen. Kurz darauf flüstert ihm Heléne zu, dass sie sich vorstellen könne, dass sich das Wasser hervorragend und für viele Throne in den Kreisen des imperialen Adels vertreiben ließe – die Familie Grandefours würde dafür auch die richtigen Vertriebskanäle kennen. Tionaca überprüft im Stillen, ob sie irgendwelche Formen von Psyker-Energie oder dergleichen im Wasser spüren kann, sie muss jedoch feststellen, dass nichts Besonderes zu erkennen ist.

Daraufhin stehen alle Anwesenden im Saal auf – die Offiziere tun es ihnen gleich. Der Priesterkönig dieser Stadt betritt mit sei er Entourage den Saal. Er nimmt auf seinem Polsterthron Platz und begrüßt den Lord-Captain herzlich; er bietet ihm auf unbegrenzte Zeit seine Gastfreundschaft an. Victoare darf nun auch neben König Ansai Platz nehmen. Nach einigen Minuten freundlichen Plauderns winkt der König einem seiner Untergebenen zu, und kurz darauf führen Wachen einen arg zugerichteten Mann in den Saal und schmeißen ihn vor den Füßen des Königs brutal zu Boden. Der blutverschmierte und verschwollene Körper bleibt dort liegen. Nur ein leichtes Atmen ist zu erkennen. Trotz der verdreckten und zerfetzten Kleidung erkennen die Offiziere der Domina, dass es sich hier wohl um einen Vertreter derm imperialen Ecclesiarchie handeln muss.

König Ansai wendet sich Victoare zu und spricht: “Dieser Mann und seine Freunde haben vor, mein Volk gegen mich aufzubringen. Sie sind Prediger und verkünden, dass es einen Herrscher gibt, der über den Priesterkönigen steht. Sie erzählen meinem Volk, dass es diesen ‘Kaiser’ als den höchsten Herrscher anerkennen soll. Sie meinen, ich dürfte zwar über mein Volk regieren, aber nur im Namen dieses ‘Gott-Kaisers’, dem auch ich huldigen soll. Doch bin ich kein Priester irgendeines weit entfernten ‘Gottes’, und ich habe keinerlei Absicht, diesen unverschämten Forderungen nachzukommen … Befreit mich von diesen Unruhestiftern, und meine Dankbarkeit wird Euch gewiss sein.” Es stellt sich heraus, dass der König von einer imperialen Mission spricht, welche knapp 100 km von Lah’ndan von Missionaren der Ecclesiarchie errichtet wurde – auf dem Territorium von Ansai.

Der Lord-Captain sieht seine kommerzielle Chance gekommen, und bittet den König von Lah’ndan um ein wenig seines kostbaren Wassers. Dieser willigt ein und sagt, dass er Lord Falkhomme eine angemessene Menge des Wassers zur Verfügung stellen werde, so dieser nur dafür sorge, dass diese Ketzer von seinem Land verschwinden. Nach einiger Zeit verabschiedet sich man von König Ansai und geht noch auf den Markt für die begüterteren Lah’ndaner, um dort ein wenig einzukaufen. Im Anschluss daran fliegt Black das Außenteam zurück zur Domina, wo überlegt wird, wie man weiter vorgehen soll.

Die Mission siedelt um
Victoare trifft nach Beratungen mit seinen Offizieren eine Entscheidung: Er wird versuchen, die Missionare dazu zu bewegen, ihre Mission vom Territorium König Ansais in ein anderes – weit entferntes – Gebiet auf Vaporius zu verlegen. Es gilt also, “Überzeugungsarbeit” zu leisten. Abermals besucht man den Planeten. Diesmal ist das Ziel die imperiale Mission. Man landet vor einer primitiven Siedlung, welche notdürftig mit Palisaden befestigt ist. Man gibt sich zu erkennen und bittet um Einlass. Schon bevor das Tor geöffnet wird, hört man aus der Mission eine freundliche und bekannte Stimme heraus klingen: Missionar Palar scheint hier zu sein. Er begrüßt den Lord-Captain und seine Offiziere freundlich und ist sichtlich erfreut, sie hier zu sehen – schließlich würde er ohne ihr Zutun nach wie vor in dem Handelsschiff Lynara Cobald um den Ju’vath-Stern kreisen. Neben Palar befinden sich noch einige wenige weitere Missionare sowie gut 20 Vaporianer in der kleinen Siedlung. Palar ist hier nur zu Besuch.

Es beginnt eine längere Unterredung zwischen Victoare und Palar, in der sie über den hiesigen Nexus, die Suche nach der Schreckensperle und auch die Probleme mit König Ansai sprechen. Auch Palar hat den vaporianischen Nexus bereits gefunden, er besitzt jedoch viele weniger Informationen als der Lord-Captain, und dieser verrät ihm zwar ein paar Fakten, um seinen guten Willen zu zeigen, lässt aber wohlweislich die wirklich wichtigen Details weg. Victoare vermag es, Palar davon zu überzeugen, dass es das Richtige ist, von hier wegzuziehen – das von Palar gewünschte Zehntel des von Ansai in Aussicht gestellten Wassers gewährt der Captain gerne. Palar berichtet, dass der Leiter der Mission – Bruder Marin – gerade im Auftrag des Gottkaisers unterwegs sei, aber er werde spätestens am nächsten Tag zurück erwartet. Und Palar werde im Sinne der vorläufigen Abmachung mit Captain Falkhomme versuchen, Bruder Marin und seine Missionarskollegen davon zu überzeugen, dass ein Umzug vonnöten ist. Der Lord-Captain verspricht, bis morgen einen geeigneten Ort für die neue Mission zu finden. Außerdem werden seine Leute den Missionaren beim Umzug helfen.

Auf der Domina trifft man eine Vorauswahl für die möglichen Siedlungsgebiete. Wasser und Holz sollte in der Nähe zur Verfügung stehen. Daraufhin erkundet Black in Begleitung der besten Gestalterin der Mission, Anari, die relevanten Gebiete im Flug. Nach einer knappen Stunde finden sie tatsächlich eine Ort der geeignet zu sein scheint – eine große Quelle ist vorhanden, ein kleiner Wald befindet sich in unmittelbarer Nähe. Am nächsten Tag erfährt Victoare, dass Marin und die anderen Missionare dem Umzug zugestimmt haben, und man beginnt sogleich mit der Arbeit. Der Lord-Captain stellt dafür auch Transportschiffe zur Verfügung. So kann in zwei Tagen die gesamte Mission um einige tausend Kilometer versetzt werden. Kein Missionar befindet sich nunmehr noch auf König Ansais Territorium.

Abschied von Vaporius
Daraufhin stattet Victoare dem Priesterkönig abermals einen Besuch ab. Dieser empfängt ihn gerne zu einer weiteren Audienz und teilt mit, dass ihm seine Leute bestätigt haben, dass die Eindringlinge sein Territorium verlassen haben. Ansai lässt darauf hundert große, versiegelte Kupferurnen zum Geschützkutter liefern. Ansai hält noch eine kurze Abschiedsansprache: “Ihr habt Euch als gute und vertrauenswürdige Partner erwiesen. Falls Ihr nun dafür Sorge tragen könnt, dass sich in Zukunft keine weiteren Missionare auf unserem Gebiet niederlassen, lässt sich vielleicht ja eine dauerhafte geschäftliche Beziehung zwischen Lah’ndan und dem Haus Falkhomme aufbauen.” Victoare bedankt sich freundlich, bleibt aber unverbindlich. Man kehrt mit dem Wasser auf die Domina zurück. Zehn Urnen davon lässt der Captain sofort weiter auf Palars Schiff transportieren.

Nach einer Beratung mit Françoise gibt der Lord-Captain den Befehl Kurs auf das unbekannte System zu nehmen, in dem sich eventuell ein Gasriese befinden soll. So kann die Domina mit ihren Begleitschiffen nach acht Tagen schließlich das System von Vaporius verlassen. Tionaca übermittelt noch eine astropathische Botschaft in benachbarte Systeme, in der sie mitteilt, dass Mme. Charlabelle Maghelan von Admiral Bastille VII. umgebracht wurde. Man hofft, das irgendjemand diese Botschaft empfängt, um den ehemaligen Marineoffizier letztendlich zur Verantwortung ziehen zu können.

Der Nexus im Ringsystem
[Imperiale Zeit: 531.816.M41] Nach einer – wie so oft – sehr kurzen Reise im Warp kommt man im Zielsystem an und beginnt sofort, das System mit den Sensoren abzutasten. Vorerst erkennt man nichts Besonderes und der Captain befiehlt, das System zu durchqueren. Bei einer zweiten Querung können die Sensoren schließlich im Ringsystem eines Gasriesen die Geistknochenstruktur entdecken. Auch Tionaca bestätigt, dass es sich um den Nexus handeln muss. Der Lord-Captain, Tionaca und einige weitere Offiziere fliegen zum Nexus, müssen dazu aber langsam ins Ringsystem einfahren. Ein Raumspaziergang ist notwendig, damit die Astropathin den Nexus lesen kann. Die in solchen Unterfangen recht ungeübte Tionaca hat einige Schwierigkeiten, auf die Plattform der im Orbit befindlichen Geistknochenstruktur zu gelangen. Nach mehreren Anläufen gelingt es ihr mit technischen Hilfsmitteln und unter Anleitung und mit Unterstützung ihrer Offizierskollegen aber doch noch, eine geeignete Stelle für die Lesung zu finden. Nach kurzer Zeit hat sie die gewünschten Informationen erhalten.

Kurz darauf kommt eine Botschaft von der Domina: Ein großes Objekt bewege sich in einem schnelleren Orbit in Richtung auf das Außenteam zu. Tatsächlich sieht man wenige Minuten darauf einen riesigen Schatten zwischen Geschützkutter und Domina vorbeiziehen. Bald erkennt man, dass es sich um ein sehr großes Schiff handeln muss – wohl imperialer Herkunft. Der Rumpf ist vernarbt und leicht beschädigt, im Wesentlichen jedoch intakt. Als das Schiff in wenigen hundert Metern vorüber gleitet, kann man einige große Lettern am Rumpf ausmachen: LU_ __R_Æ.

Ein Schlachtschiff des Hl. Drusus
Gemeinsam finden die Offiziere heraus, das es sich hier wohl um die Lux Terræ handeln muss, ein sagenumwobenes Kriegsschiffs des Hl. Drusus. Ihr Captain war Draken Roth, der angeblich vollständig mit dem Schiff verbunden war. Die Lux Terræ ging jedoch auf der Suche nach den Yu’vath im Warp verloren. Ein solches Schlachtschiff der imperialen Marine ist etwa 10 km lang und hat eine Mindestbesatzung von gut 800.000. Das Schiff ist offensichtlich hier im Orbit um den Gasriesen gestrandet. Auf der Domina trifft gleichzeitig mit dem Vorüberziehen des Schiffs eine sich stetig wiederholende Audiobotschaft ein, die dem Außenteam durchgestellt wird: “Seid gegrüßt, Raumfahrer und Diener des Gottkaisers! Wir sind die Lux Terræ. Bei allen Heiligen des Imperiums, hört unsere Worte und unterstützt uns. Die Fährnisse des Abyssus haben so viele unserer Kinder gezeichnet. Wir haben sie verloren … verloren! Doch … wir möchten einmal noch reisen … uns von der Dunkelheit befreien und die Tiefen des Abyssus ausleuchten … helft uns, Freunde, helft uns.” Diese Botschaft kommt eindeutig von dem Schlachtschiff, von wo genau lässt sich von außen nicht bestimmen.

Der Captain befiehlt, zur Domina zurückzufahren. Kurz darauf bricht man jedoch wieder auf, um die Lux Terræ genauer betrachten und gegebenenfalls betreten zu können. Nach einem kurzen Überflug findet man einen Schleusentor, an dem angedockt wird. Dort findet man Einlass ins Innere der Lux Terræ. Man versucht nun, die Brücke zu finden. Auf dem Weg dorthin sind viele Teile gar nicht oder nur schwach beleuchtet. Einmal ist der Korridor versperrt, doch kommt man über einen Umweg weiter.

Schließlich gelangt man zur Vorhalle der Brücke. Dort liegen die verschiedensten Sachen auf dem Boden: Nahrung, Gewand, primitive Werkzeuge und Waffen, ein Tentakel. Manches scheint noch nicht lange hier zu liegen, vieles schon seit sehr langer Zeit. Die Tore zur Brücke stehen offen. Darin ist es fast völlig dunkel. Der Thron des Captains ist von besonderer Art, da der Captain durch ihn direkt an die Schiffssysteme angeschlossen ist. Vor dem Thron liegen weitere Gegenstände – wie schon in der Vorhalle. Auf dem Thron sitzt eine eingefallene Gestalt in den Fetzen einer alten Uniform der imperialen Marine. Ihre pergamentartige Haut lässt die Knochen durchscheinen. Als die Offiziere näher treten, öffnen sich die Augen der Gestalt und eine Stimme erklingt durch die Lautsprecher auf der Brücke: “Seid gegrüßt, Raumfahrer und Diener des Gottkaisers! Ihr seid also gekommen, um mich zu befreien.”

Draken Roth
Es handelt sich um Lord-Captain Draken Roth, der schon vor zweieinhalb tausend Jahren unter Drusus die Lux Terræ unter seinem Kommando hatte. Er bittet die Offiziere eindringlich, ihm zu ermöglichen, einmal noch das Empyrium zu bereisen. Er selbst habe keine Kontrolle mehr über das Schiff. Einige Sensoren gehorchen ihm noch. Darum wisse er, was in einigen Sektoren des Schiffs sowie in unmittelbarer Nähe des Schiffs vor sich geht. Er spricht:

“Ihr seid Raumfahrer wie wir, und zudem seid ihr Diener unseres göttlichen Kaisers, wenn ich Euer Schiff recht wahrgenommen habe. Ihr werdet doch uns, die wir unserem gnädigen Imperator lange treue Dienste geleistet haben, nicht Eure Hilfe versagen. Außerdem … wissen wir alleine um den Ort unserer Geheimen Lager. Alle Schätze, die Ihr dort findet, sollen Euer sein, wenn ihr uns die Freiheit wieder gebt, die wir benötigen, um im Namen des Gottkaisers die Tiefen der Galaxie zu erkunden. Sein Licht soll leuchten bis über die Halo-Sterne hinaus, auf dass alle Wesen seine Größe erkennen und das Knie vor ihm beugen.”

Lord-Captain Falkhomme erklärt sich bereit, behilflich zu sein. Das riesige Schiff muss wieder raum- und warptauglich gemacht werden. Black hofft auf eine fette Beute. Durch die Aktivierung des primären Plasmareaktors kann das Schiff wieder voll mit Energie versorgt werden. Derzeit scheint aber nur ein Notstromsystem auf der Basis von Sonnenkollektoren das Schiff mit der allernotwendigsten Energie zu versorgen. Captain Roth übermittelt einen Plan mit dem Weg zum Plasmareaktor, welcher sich viele Stockwerke tiefer im Bauch des Schlachtschiffs befindet. Man macht sich dorthin auf.

Ein gefährlicher Abstieg
Durch die Vorhalle vor der Brücke geht es zu den großen Liften, die jedoch allesamt nicht funktionieren. Lift B soll man nehmen, und so begibt man sich auf die Leitern im Schacht. In großen Lettern kann man “Deck 1” lesen. Im Schacht ist das Schwerkraftsystem ausgefallen, was bei den Offizieren auch eine gewisse Erleichterung zur Folge hat. Es geht ca. 300 m hinab. Auf Deck 67 verlässt man den Schacht. Man befindet sich nun in einer großen Halle auf den Kanonendecks, welche man quert, um in einen relativ schmalen Gang zu gelangen, den man mehrere hundert Meter entlang geht. Mitten auf der Strecke schließt sich ein Belüftungsgitter, als man sich annähert. Man kann jedoch weiter nichts entdecken. Als man weitergeht, hört man leise ein entferntes Trommeln, welches nun ständig lauter wird, als man sich fortbewegt. Schließlich gelangt man zu einem weiteren Liftschacht, der die Offiziere wieder nach unten führen soll. Auch hier funktioniert der Lift nicht, so dass man abermals die Leiter nehmen muss. Die Schwerkraft ist hier jedoch auf normalen Niveau. Gut 500 m muss man hinabsteigen, um auf Deck 144 zu gelangen.

Doch als man in den Bereich der Decks 80 bis 85 gelangt, öffnen sich die Liftschachttüren und man wird angegriffen. Von allen offenen Decks stürzen sich primitiv bewaffnete Krieger auf die Offiziere der Domina und deren Begleitung. Sie kennen offensichtlich keine Furcht und haben auch ihre Vernunft bis zu einem gewissen Grad zuhause gelassen. Ihr einziges Ziel scheint es zu sein, die Eindringlinge zu töten, ihr Leib und Leben spielen dabei keine bedeutende Rolle. Sie können zwar mit ihren einfachen Waffen keinen ernsthaften Schaden anrichten, doch scheinen es recht viele zu sein, und manche versuchen zudem die Sicherungsseile der Falkhommeschen Truppen zu durchtrennen. Während der größte Teil letzterer doch sicher an Seilen oder Leitern im Schacht hängt, erwischt es Kay schlimmer: Zuerst wird sein Seil gekappt, und sodann wird er von einem Angreifer in den Schacht gestoßen. Ohne jeglichen Halt fällt er hinab – auch an Sgt. Taggart vorbei, welcher blitzschnell und mit großer Anstrengung den fallenden Kay packen kann, so dass dieser schließlich wieder an der Leiter Halt finden kann.

Schließlich gelingt es den Falkhommeschen den Befehlen des Lord-Captain gehorchend den Liftschacht zu verlassen uns gemeinsam einen Vorraum zum Lift auf einem der Decks der Angreifer zu besetzen. Nur Black baumelt noch im Schacht. Ein langer Gang führt aus dem Raum, und vom anderen Ende her sieht man schon wieder eine Menge Angreifer herannahen. Auch von oben aus dem Liftschacht klettert ein Aggressor nach dem anderen herunter, um entweder aufs besetzte Deck zu gelangen oder den baumelnden Black durch einen gewagten Sprung zu attackieren, so dass dieser mehrmals heftig an die Schachtwand geschleudert wird. Mittlerweile stürmt eine große Zahl von Angreifern auf die Offiziere zu. Im heftigen Sperrfeuer und Granatenhagel kommen die meisten der attackierenden Krieger ums Leben, so dass sich bald die Leichen am Ende des Gangs aufzutürmen beginnen. Kurz bevor die letzten fallen, rufen sie noch um Verstärkung. Währenddessen klettern nach wie vor Krieger den Schacht herab. Auch der Lord-Captain sieht nun ein, dass hier kein Entkommen möglich zu sein scheint und dass es somit besser ist, den Schacht weiter hinab zu klettern. Dementsprechend beginnt man – sich sowohl in den Schacht hinauf als auch zum Gang hin verteidigend – wieder in den Schacht und klettert langsam weiter. Nach wenigen Minuten kehrt Ruhe ein und nur vereinzelt springen noch Krieger in ihren ersehnten Tod.

Reparaturen in der Kathedrale
So kommt man schließlich auf Deck 144 an, von wo aus man eine lange breite Treppe hinab zum Vorplatz vor der Kathedrale schreitet. Dort wird der Lord-Captain und seine Leute von gut zwanzig Personen im Empfang genommen. Alle sind mit verschiedensten Metallteilen “gerüstet” und haben ihre Gesichter mit silberner “Farbe” bemalt. Ein Mann tritt vor und stellt sich als Torn, Sprecher der Enklave Berien, Mitglied der Eisernen Sippe vor. Nach der Begrüßung stellt sich heraus, dass die Mitglieder der Eisernen Sippe die Kathedrale – und damit den Maschinenraum und die Fusionsreaktoren – beschützen und bewachen. Sie hoffen, dass dereinst jemand kommen wird, der die Heiligtümer wieder zum Leben erwecken wird. Victoare nützt die Situation und stellt sich und seine Leute als Gesandte des Orakels vor, die nun gekommen sind, um die Prophezeiung der Eisernen zu erfüllen. Rasch kann er ihr Vertrauen gewinnen, und man wird in die Kathedrale vorgelassen.

Da keine Techpriester zugegen sind, muss der beste der Techniker unter den anwesenden Offizieren, Unteroffizieren und Chargen sich um die Reparaturen auf und an der Lux Terræ kümmern – und das ist Black. Man findet mit der Unterstützung von Torn und seinen Leuten geeignete Schutzanzüge, und Black begibt sich in der Begleitung des Lord-Captains sowie des obersten Sicherheitsoffiziers direkt in den Raum der Fusionsreaktoren und beginnt dort seine Reparaturen – welche fürs erste auch recht gut gelingen. Doch die Reaktoren bedürfen mannigfaltiger Reparaturen an den verschiedensten Stellen, und Black bleibt zwar ohnehin länger als vorgeschrieben in den Reaktorhallen, doch danach ist noch lange nicht alles wiederhergestellt. Black fühlt sich müde und erschöpft, er muss rasten. Seine Kameraden sehen die Ursache dafür berechtigterweise in der hohen Strahlenbelastung, und so befiehlt Captain Falkhomme, dass Medikamente gegen Strahlenverseuchung von der Domina geholt werden. Kay und seine Leute kümmern sich darum: Nach einiger Zeit werden die Medikamente gut verpackt den langen Liftschacht herab geworfen und von dort unter allerlei Vorkehrungen deren Unversehrtheit betreffend abgeholt. Nach der Einnahme der Drogen unternimmt der immer noch erschöpfte Black abermals einen Reparaturversuch, welcher doch recht gut gelingt. Doch nachdem er den Reaktorenraum wieder verlassen muss, ist nach wie vor nicht alle Arbeit dort getan. Nun müssen jedoch alle einmal rasten. Zu lange haben sie gewacht und gekämpft, ein paar Stunden Schlaf werden ihnen gut tun. Nach dem Aufwachen ist Black nach wie vor durch die Strahlung geschwächt, aber er macht sich abermals in den Reaktorenraum auf und kann dort schließlich die restlichen Reparaturen erfolgreich durchführen. Im Anschluss daran beginnt er die Reaktoren hochzufahren – das erste Erweckungsritual beginnt.

Mittlerweile hat Tionaca eine astropathische Botschaft erhalten, die sei dem Lord-Captain mitteilt:

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Helvetica"> ++An: Lord-Captain Falkhomme++

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Helvetica"> ++Von: Lady-Captain Li Sun++

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Helvetica"> ++Transmission: Astropathisch, 535.816.M41++

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Helvetica"> Lord-Captain Falkhomme,

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Helvetica"> Ich hoffe, diese Botschaft trifft Euch in einem der uns bekannten Ziele an. Die Ma’Kao-Flotte ist nun bereit. Wir warten in Quppa-Psi. Ich konnte Nexx als temporären Verbündeten gewinnen – militärisch keine große Hilfe, aber er lockt B. hierher. Wie ist Euer Status?

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Helvetica"> Achtungsvoll

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Helvetica"> Li Sun

<p style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Helvetica"> (Vorstand & Erste Händlerin, Haus Ma’Kao)

Die Raumläufer
Nach dem erfolgreichen Ritual ist sich Black sicher, dass die Reaktoren wieder Energie liefern können. Alleine fließt keine Energie. Im Maschinenraum zeigen pulsierende bernsteinfarbene Runen, dass einige der Energiefluss-Relais repariert werden müssen. Man begibt sich wieder einige hundert Decks nach oben, um dort eines der Relais an den äußersten Steuerbordrändern der Lux Terræ zu finden. Man kommt durch einige Hangars, wo noch ein wenig altes Fluggerät steht und begibt sich schließlich in enge Gänge und kleinere Räume, um dort das Relais zu finden. Als die Offiziere einen der kleinen Räume betreten, werden sie von einem schmächtigen Mann in einfacher, dreckiger und zerschlissener Kleidung empfangen. Er verbeugt sich und sagt: “Seid gegrüßt, Besucher. Palik erwartet Euch, er möchte gerne mit Euch sprechen. Es ist wichtig.”

Victoare willigt ein, und so wird man in einen größeren Raum geführt, wo sich ca. 30 bis 40 Leute versammelt haben, allesamt nicht wohl genährt, aber sehr neugierig und freundlich. Palik ist ein recht alter Mann und wirkt gebrechlich. Offensichtlich ist er blind. Man bittet die Fremden, um Palik herum Platz zu nehmen, und er heißt sie willkommen und informiert sie: Er sei das Oberhaupt einer relativ kleinen Gruppe von knapp 800 Leuten, die sich “Raumläufer” nennen. Er habe alte Aufzeichnungen gelesen und Beobachtungen gemacht und sei sich sicher, dass es neben dieser Welt – er meint damit die Lux Terræ – noch viele andere Welten gibt, und überhaupt vieles, was man hier nicht kennt. Er glaubt offensichtlich, dass es “draußen” etwas gibt, und ist auch der Meinung, dass der Captain und seine Leute von da draußen sind. Falkhomme bestätigt dies, woraufhin Palik ihn bittet, ihn und seine Leute mitzunehmen. Der Lord-Captain willigt unter der Bedingung ein, dass das Orakel zustimmt, dass ein Teil seiner “Kinder” das Schiff verlässt, bevor die Reise in den Abyssus angetreten wird. Palik verspricht die Einwilligung einzuholen, und Victoare kontaktiert die Domina, dass ein Transport von 700 bis 800 Leuten vorbereitet werden soll. Daraufhin zeigen die Raumläufer den Offizieren das Energieflussrelais, welches Black im Zeitraum von etwa einer halben Stunde zu reparieren vermag. Die ersten Systeme der Lux Terræ werden durch die Reaktoren wieder mit Energie versorgt. Die Antriebe betrifft dies jedoch noch nicht. Man macht sich zum nächsten Relais auf, welches auf demselben Deck an der Backbordseite liegt. Auch dort ist Black erfolgreich. Einige Lifte funktionieren nun ebenfalls wieder. Schließlich begibt man sich zum dritten Relais hinunter aufs Deck 90, wo bei der Ankunft wieder ein entferntes Trommeln zu hören ist. Rasch macht sich Black ans Reparaturwerk. Das Trommeln wird während der nächsten Minuten zusehends lauter und bedrohlicher. Doch der Chefpilot vermag trotz des Drucks, der auf ihm lastet, auch das letzte Relais wieder in Gang zu setzen. Inzwischen ist das Trommeln wieder ohrenbetäubend, und die Krieger werden wohl jeden Moment um die Ecke biegen, um in einem brutalen Kampf Ehre und Tod zu erlangen. Doch diesmal wählt man nicht den Kampf und läuft in Richtung eines Lifts, der einen gemäß der Pläne, welche man sich zuvor von Captain Roth besorgt hat, hinunter zum Zentralkogitator führen soll.

In den Tiefen Quellen
Auch dieser Lift funktioniert und bringt die Falkhommeschen Truppen auf Deck 333. Anscheinend befinden sich hier – tief im Rumpf der Lux Terræ – die Hydroponischen Kulturen, allerdings muss man durch einige Hallen mit hüfthohem Wasser waten. Schließlich gelangt man in einen Raum, von dem aus kein Tor weiter (in Richtung Heck) führt. Aber der Boden und ein Teil der darunter liegenden Wand scheinen durch eine Explosion zerstört worden zu sein, so dass sich ein großes Wasserbecken gebildet hat, durch das man vielleicht weiter gelangen kann. Man taucht ein und unter.

Tatsächlich kommt man so in die nächste Halle. Dort schwimmt man weiter, um wieder aufzutauchen, doch plötzlich springen Gestalten ins Wasser, welche die Falkhommeschen Truppen angreifen. Es sind offensichtlich Mutanten, welche die Eindringlinge am weiteren Vordringen hindern wollen. Doch sind sie keine ernstzunehmenden Gegner für die gut gerüsteten und bewaffneten Raumfahrer, so dass die Gefahr binnen weniger Minuten eliminiert ist und das Wasser im Becken trübe wird von allerlei Körperflüssigkeiten. Zwei der Mutanten haben auch ihre Innereien verloren, was dem Ganzen einen noch ungustiöseren Anblick verleiht. Langsam taucht man auf und sieht, dass man sich in einer riesigen Halle befindet, wo in einiger Entfernung der große Zentralkogitator steht, aber auch viele Mutanten im Dunklen lauern.

Man überlegt kurz, wie man vorgehen will, doch da ertönt eine tiefe, voluminöse Stimme, welche die ganze Halle zu erfüllen scheint. Sie verlangt, dass die Eindringlinge zurückweichen und ihre Kinder in Frieden lassen. Die Stimme scheint von einer riesigen Kreatur zu kommen, welche sich mit vielen langen Tentakeln um den Zentralkogitator geschlungen hat. Es ist jedoch nur sehr wenig von ihr zu erkennen. Der Lord-Captain beginnt zu verhandeln: Er verspricht, keine Unruhe oder gar Gewalt zu bringen, wenn man ihm und seinen Leuten erlaube, einige wenige Stunden am Zentralkogitator zu arbeiten. Die “Mutter” der Mutanten geht schließlich auf den Vorschlag des Lord-Captains ein, aber nur unter der Bedingung, dass er für die Zeit der Reparatur bei ihr als Geisel bleibt. Victoare ist einverstanden und geht zuerst alleine vor zum Zentralkogitator. Er umrundet die große Anlage, woraufhin ein riesiger Kopf mit einer Fratze von einem Gesicht an einem langem Hals zu ihm herunterfährt. Ein Tentakel umschlingt seinen Körper und bringt ihn so in Windeseile hinauf auf die höchste Plattform des Kogitators. Das ist selbst für den Captain zu viel. Für eine knappe Minute fällt er in Ohnmacht. Da er sich in dieser Zeit nicht über Vox meldet, rücken seine Truppen vor. Gerade rechtzeitig vor deren Angriff erwacht Victoare und verhindert einen Kampf. Er vereinbart nun mit der Mutter, dass er bei ihr bleibt, bis sein Techniker die Arbeit hier fertig gestellt hat. Daraufhin wird er von ihr weiter ihn Richtung Heck mitgenommen, und Black beginnt mit seiner Arbeit am Zentralkogitator.

Nach kurzer Zeit vermag er es, das Erweckungsritual zu initiieren. Nun muss man noch einige Stunden warten, bis der Geist der Maschine wieder zum Leben erweckt ist. Der Lord-Captain wird inzwischen in einem Raum im Bereich der Warp-Antriebe verwahrt. Als das Ritual endlich beendet ist, meldet sich Draken Roth: “Raumfahrer und Diener des Gottkaisers! Ihr wart erfolgreich! So sollt ihr erhalten, was wir Euch versprochen haben. Hier ist die Route zu unseren Geheimen Lagern und der Schlüssel, um sie betreten zu können.” Die Offiziere empfangen auf ihren Slates einen Plan mit der Wegbeschreibung zu den Lagern sowie einen Code.

Die Geheimen Lager von Draken Roth
Auch die Mutter der Mutanten erweist sich als ihrem Worte treu und entlässt den Captain aus ihrer Verwahrung. Man macht sich schleunigst auf den Weg zu Roths Lagern, und begibt sich in einen langen Gang unter dem Warp-Antrieb. Man befindet sich nun auf der tiefsten Ebene im Schiffsrumpf der Lux Terræ. Mittlerweile konnte man auch durch Kommunikation mit den Raumläufern und der Domina sowie einer etwas kryptischen Aussage von Captain Roth in Erfahrung bringen, dass dieser einverstanden ist, dass die Raumläufer sein Schiff verlassen, und dass die Transporte auf die Domina fast abgeschlossen sind. Doch verlautet von der Domina auch, dass die Lux Terræ nunmehr Fahrt aufgenommen hat und sich Richtung Sprungknoten bewegt. Große Eile ist geboten.

Man kommt an einen versiegelten Tor an, welches sich durch den Rothschen Code öffnen lässt. Im Raum dahinter befinden sich unzählige Druckbehälter verschiedenster Größe. Die meisten dieser Behälter scheinen auch noch intakt zu sein. Am Ende des Raums scheinen Schleusentore hinaus ins All zu führen, und so befiehlt der Captain, dass ein Geschützkutter ihn und seine Truppen hier abholen soll. Man hat aber nun keine Zeit mehr, all die Behälter zu durchsuchen oder auch nur auf den Kutter zu transportieren. Man möchte ja nicht mit Captain Roth ohne Navigator den Abyssus durchqueren. Doch die Offiziere wagen auf gut Glück einige wenige Blicke in ein paar der Behälter und können so doch noch einige Schätze bergen. Der Lord-Captain findet auch noch eine kleine Kiste voller Slates, welche er mitnimmt. Vielleicht befinden sich ja interessante Informationen darauf.

Mittlerweile ist der Geschützkutter bereit, die Truppen an Bord zu nehmen. Man öffnet also die Schleusen und verlässt die Lux Terræ. Auf dem Weg zur Domina sieht man, wie die Warp-Antriebe des riesigen Schlachtschiffs ein großes Tor ins Empyrium öffnen, und nach wenigen Minuten ist von dem Schiff aus der Flotte des Hl. Drusus nichts mehr zu sehen. Man kehrt erschöpft auf die Domina zurück. Imperiale Zeit 538.816. Nach einer ruhigen Wache kann Tionaca der Navigatorin die neuesten Erkenntnisse aus dem Ring-Nexus übermitteln. Danach bespricht Victoare mit Françoise das weitere Vorgehen, und man einigt sich hinsichtlich des nächsten Ziels der Reise durch die Heidnischen Sterne: Dross.

Ein stürmischer Flug
Imperiale Zeit 538.816. Nach einer mittlerweile erwartungsgemäß viel kürzeren Reise, als zu erwarten ist, kommt die kleine Falkhommesche Flotte im System von Dross an, und man fährt wenige Tage zum Zielplaneten. Die Sensoren melden, dass sich Palars Schiff auf der anderen Seite des Planeten im Orbit befindet, doch der Lord-Captain sieht von einer Kontaktaufnahme ab. Man will ja kein zu enges Verhältnis zur Ecclesiarchie demonstrieren. Der gesamte Planet ist von ungewöhnlichen Stürmen eingehüllt, die es unmöglich machen, die Planetenoberfläche abzutasten. Tionaca kann erkennen, dass die Stürme wohl durch ein “Leck im Empyrium” entstehen. Ein Flug hinab scheint zwar sehr schwierig zu sein, aber dennoch nicht unmöglich – zumindest nicht für Black. Man nimmt den wendigsten Flieger – des Lord-Captain höchsteigenen Aquila Lander – und begibt sich auf den stürmischen Flug. Es bedarf Blacks gesamten Könnens sowie der Unterstützung durch Kay, um den Flug durch den Sturm unbeschadet zu überstehen. Wenige Kilometer über der Planetenoberfläche hören die Stürme schlagartig auf und man gleitet hinab. Tionaca hilft beim Navigieren, da sie die Region, wo der Nexus zu finden sein muss, bereits wahrgenommen hat.

Es handelt sich um ein gebirgiges Gebiet mit Felsspitzen von mehreren hundert Meter Höhe. Black landet in der Nähe. Als man aussteigt, sieht man etwas weiter weg einige eigenartige Artefakte liegen, welche man aber von hier aus nicht zu identifizieren vermag. In etwa 200 m Entfernung steckt jedoch eindeutig das Wrack eines imperialen Aquila Landers im Boden. Man nähert sich dem Wrack an und sieht nun, dass es über und über mit unbekannten Schriftzeichen bemalt ist. Außerdem stehen eine Menge Fackeln davor am felsigen Boden. Black kriecht ins Wrack hinein. Da kommt von hinter dem Wrack ein Speer geflogen. Man macht sich sofort kampfbereit. Hinter dem Wrack sieht man mehrere primitiv bewaffnete Krieger, die offensichtlich keine wirkliche Gefahr herstellen, die Fremden aber vom Wrack vertreiben wollen. Black, der tief ins Wrack hinein gekrochen ist, sieht nur seine kampfbereiten Kameraden und wundert sich, was da passiert. Kay ist bereit, jeden Moment zu feuern, doch Victoare verbietet vorerst jegliche Kampfhandlung. Die Lage könnte jedoch immer noch eskalieren. Da hören alle Anwesenden eine Stimme mit einem eigenartigen Akzent im Kopf: “Stopp und Schluss!” Eine Frau kommt mit an die hundert Kriegern über einen Hügel. Sie bittet die weiblichen Mitglieder des Falkhommeschen Trupps zu sich. Man erfährt, dass sie “Asira” heißt und die Führerin ihres Stammes ist. Die Fremden sollen ihren Schrein nicht entweihen, sind aber sonst willkommen, denn sie nimmt an, dass sie vom Himmelsvater geschickt wurden, um ihrem Stamm zu helfen. Die Kommunikation ist aufgrund des unbekannten Low Gothic-Dialekts nicht einfach. Asira spricht zuerst noch ein Gebet vor dem Schrein und lädt dann die “Gesandten” ein, sie und ihre Entourage in ihr Dorf zu begleiten. Man folgt ihr – die Männer in einigem Abstand.

Der Nexus auf Dross
Die Damen des Falkhommeschen Trupps werden in ein großes einfaches Haus geleitet, wo sie bewirtet werden. Die Männer müssen auf dem Dorfplatz warten. Man erfährt, dass Asira es gerne sähe, wenn die Gesandten des Himmelsvaters ihr helfen würde, eine Anzahl an “Abtrünnigen”wieder in die Dorfgemeinschaft zurückzuführen – wenn nötig mit Gewalt. Auch der Lord-Captain wird davon informiert, und er ist prinzipiell einverstanden, doch will man sich erst mal noch in der Gegend umsehen – natürlich ist der Nexus das Ziel, welcher sich ganz in der Nähe befinden muss.

Tionaca führt den Trupp zu einer mehrere hundert Meter hohen Felsensäule, in bzw. auf der sich ihrer Meinung nach der Nexus befinden muss. Sie fragt eine der Dienerinnen, welche sie ständig begleiten, ob man dort hinauf kommt, und sie zeigt ihr eine Treppe, welche etwa 50 m an der Felswand nach oben führt, wo eine großes Tor ins Innere der Felsensäule führt. Dort geht es über viele steile Treppen weiter nach oben, bis man schließlich auf einer Plattform ankommt, von wo aus eine letzte Treppe ins Freie führt. Man steigt hinaus und sieht die bekannten Strukturen der Nexustempel der Eldar. Genau in diesem Moment wird man jedoch von einer benachbarten Felsensäule unter Beschuss genommen – Tionaca wird verletzt. Man vermutet, dass es sich abermals um Eldar handelt. Selbstverständlich erwidert man das Feuer, doch nur wenige Waffen können auf diese Reichweite treffen. Kay gelingt es schließlich, einen der Angreifer schwer zu treffen, so dass sein Körper mehrere hundert Meter von der gegenüberliegenden Felsensäule hinab in die drosssche Felsenlandschaft stürzt. Daraufhin hört das feindliche Feuer auf.

Tionaca kann sich endlich daran machen, den Nexus zu lesen. Tatsächlich kann sie nach einiger Zeit die relevanten Informationen für die Navigatorin herausfinden. Sie bemerkt aber noch etwas anderes: Der Nexus scheint falsch konstruiert zu sein, so dass das Immaterium an dieser Stelle direkt mit dem Materium verbunden ist. Die ist das Leck im Empyrium, welches direkt für die Stürme auf Dross verantwortlich zu sein scheint. Tionaca hat genug Selbstvertrauen zu glauben, dass sie imstande ist, diesen Nexus zu reparieren – und so macht sie sich daran. Dem Captain und ihren Kameraden fällt nur auf, dass sie diesmal erstaunlich lange für ihre Arbeit benötigt. Nach längerer Zeit gelingt es der mittlerweile erschöpften Astropathin schließlich, tatsächlich den Nexus zu reparieren – das Leck zu stopfen. Schon gibt es erst – fast unmerkliche – Anzeichen, dass sich die Stürme auf Dross beruhigen.

Ein Fest mit abruptem Ende
Man steigt die Treppen wieder hinab und macht sich auf die Suche nach dem herabgestürzten Körper, vermag ihn aber in der recht unübersichtlichen Felslandschaft nicht zu finden – Black hätte gar zu gerne seine Waffe in Besitz genommen. So begibt man sich zurück ins Dorfzentrum. Dabei bemerkt man, dass der Himmel lichter wird und die Stürme sich zurückzuziehen scheinen – das Gelb wird zu einem Himmelblau. Außerdem wird man in wenigen hundert Metern Abstand von einer großen Menge Eingeborener verfolgt. Schließlich sieht man auch Asira mit all ihren Leuten den “Gesandten” entgegengehen. Sie tritt heran und dankt ihnen dafür, dass sie den Himmel wieder blau gemacht haben – genau so wie es prophezeit wurde. Nun sei auch Dross eine Welt des Himmelvaters. Und das Wunder hat auch bewirkt, dass die “Abtrünnigen”zurück in die Gemeinschaft wollen.

Das große Ereignis soll bei einem Festmahl unter blauem Himmel gefeiert werden. Es werden eine Menge an einfachen Speisen auf den Dorfplatz gebracht, wo die Frauen der Domina neben Asira Platz nehmen und woran selbst der Lord-Captain und seine Männer nicht allzu großer Entfernung teilnehmen dürfen. Man genießt die einfachen Speisen, als Tionaca beschließt, ihre Größe noch zu betonen, indem sie allen Anwesenden klar macht, dass sie alleine es war, die das Wunder bewirkt hat. Sie muss dazu all ihre Psykerkraft bemühen – und dies ist gefährlich. Tatsächlich bricht nach dem Versand der mentalen Botschaft die Welt des Chaos über die Festgemeinde herein – die Kreaturen des Empyriums machen das kleine Paradies zu eine mittelgroßen Hölle. Die meisten Anwesenden laufen voll Furcht und Schrecken davon, viele Fallen auch in Ohnmacht oder starren mit leeren Blicken ins Antlitz des Grauens. Der Lord-Captain befiehlt einen sofortigen Aufbruch. Auch Asira ist mitgenommen, doch scheint sie zu wissen, was passiert ist, denn auch sie besitzt Psykerfähigkeiten. Sie unterstützt trotz (oder gerade wegen?) des schrecklichen Ereignisses den Falkhommeschen Trupp bei seiner Abreise und geleitet ihn zum Aquila Lander, wo schleunigst an Bord gegangen wird, so dass Black in den blauen Himmel von Dross hineinfliegen kann.

Auf der Domina angekommen übermittelt Tionaca die Nexus-Informationen sofort an die Navigatorin und begibt sich dann in Needles’ ärztliche Obhut. Der Lord-Captain bespricht sich mit Françoise und gibt sodann den Befehl, zum Portal zur Prozession der Verdammten aufzubrechen.

Das alte Eldar-Portal
Imperiale Zeit 564.816. Nach einer weiteren viel zu kurzen Reise durch den Warp gelangt man zu dem Punkt, den die Koordinaten von Quppa-Psi gewiesen haben, und nachdem man in den Realraum eingetreten ist, zeigen die Sensoren tatsächlich ein Artefakt in nicht allzu großer Entfernung an. Nach wenigen Stunden gelangt man dort an und kann es mit freiem Auge wahrnehmen. Es ist ein Ring aus Eldar-Geistknochen mit einem Durchmesser von knapp 10 km, und die umschlossene Kreisfläche glüht violett. Black und Kay machen einen Erkundungsflug mit einem Geschützkutter. Während sie an der Hinterseite des Portals vorbeifliegen, taucht ein Eldar-Schiff auf. Black fliegt sofort von hinten durch das Portal und taucht auf seiner Vorderseite wieder auf – die Domina und ihre Begleitschiffe in Sichtweite. Das Eldar-Schiff zieht mit großer Geschwindigkeit davon und ist bald nicht mehr auf den Sensoren zu bemerken.

Daraufhin wird einer von Blacks Piloten mit einem Shuttle von der Vorderseite durch das Portal geschickt. Er verschwindet, kehrt jedoch nach wenigen Minuten wieder zurück. Das einzig Auffällige, was er zu berichten hat, ist, dass nun eine Maus in der Pilotenkanzel ihr Unwesen treibt. Da man nichts weiters herausfinden kann, gibt der Lord-Captain den Befehl, mit allen Schiffen hindurch zu fliegen. In dem Moment, als die Domina in das Portal eintritt, empfangen die astropathischen Relais des Schiffs eine Botschaft. Der Empfang bricht jedoch ab, als man durchs Portal hindurchfährt. Nach wenigen Sekunden ist man eine sehr große Entfernung gereist – was die Sensoren bestätigen können. Unerklärlicherweise sinkt die Temperatur auf dem Schiff, sobald sie ins System eintreten beträchtlich. Die Vista-Panele beschlagen sich, man sieht den Atemhauch vor dem Mund. Immer wieder hört, sieht, riecht, fühlt oder schmeckt man etwas Ungewöhnliches – ein Löffel taucht in Blacks Hand auf, ein Diskus fliegt durch die Brücke, ein Hilfeschrei erschallt, man wird von etwas Unsichtbarem an der Hand berührt, der Lord-Captain vernimmt den Geruch von Kohl, andere haben einen bitteren Geschmack auf der Zunge. Schließlich befiehlt der Lord-Captain, das Gellar-Feld hochzufahren – und der Spuk hat ein Ende.

Tionaca kann dem Lord-Captain nun die astropathische Botschaft übermitteln:

++An: Lord-Captain Falkhomme++ ++Von: Lady-Captain Li Sun++ ++Transmission: Astropathisch, 564.816.M41++ Lord-Captain Falkhomme, Seit acht Wachen sind wir in schwere …

Die Botschaft ist offensichtlich ein Fragment. Die Übertragung wurde unterbrochen, als die Domina ins Portal einfuhr. Der Lord-Captain lässt sich nichts ankennen und gibt den Befehl, den Nexus zu orten. Die Astropathin kann gemeinsam mit den anderen Offizieren ziemlich schnell die Position der Eldarstruktur feststellen. Sie befindet sich im innersten Kern der Prozession der Verdammten, welche einen Torus bildet. Der Lord-Captain lässt Kurs auf die Geistknochenstruktur nehmen. Als Mann der Prozession näher kommt, wird deutlich, dass die Navigation darin wohl etwas schwieriger sein wird. Aus diesem Grunde befiehlt der Lord-Captain, dass alleine die Domina in den Torus einfahre soll. Die anderen Schiffe bleiben am Rande der Prozession zurück. Black fährt die Domina vorsichtig in die Prozession ein. Seine Pilotenkunst führt das Schiff sicher durch die äußere Schicht des Torus. Nach etwa einer halben Stunde Fahrt gelangt man in ein Gebiet mit verhältnismäßig wenigen Wracks und Artefakten.

Angriff der “Raumanzüge”
Da orten die Sensoren kleine Objekte, die auf die Domina zufliegen. Es handelt sich um 50 Stück, welche etwa 2 m lang sind. Als man versucht, ihnen auszuweichen, bemerkt man das sie dem Schiff folgen. Kay beschließt, die Objekte unter Beschuss zu nehmen, sobald sie in Reichweite sind. Man wartet etwa 10 min und beginnt dann zu feuern. Doch dies zeigt relativ wenig Wirkung. Die Objekte sind einfach zu klein, als dass sie mit den Waffen der Domina gut getroffen werden zu können. Die 50 mannsgroßen Objekte kommen also der Domina immer näher und setzen sich schließlich an ihr fest. Kay und Black rücken mit den Jägern aus, um nachzusehen, was da vor sich geht.

Kay und Black sehen, dass es sich bei den Objekten um Raumanzüge in humanoider Form handelt. Sie können jedoch nicht erkennen, ob und was sich in diesen Raumanzügen befindet. Die Wesen machen sich an mehreren Stellen am Schiffsrumpf zu schaffen. Offensichtlich wollen sie einiges abmontieren und mitnehmen. An einer Stelle sind schon eine Platten, welche vom Rumpf der Domina stammen, gestapelt. Kay und Black beginnen sogleich zu feuern. Schnell haben Sie so die erste Gruppe der Raumanzüge beseitigt. Während sich die Offiziere außerhalb des Gellarfelds der Domina befinden, tauchen immer wieder eigenartige Gegenstände oder Ereignisse in den Pilotenkanzeln auf: Einmal beginnt es zu regnen, ein andermal hat man einen bitteren Geschmack am Gaumen etc. Kay und Black räumen aber auch mit den anderen Gruppen von Raumanzügen auf. Doch als Kay ein kleiner Xenosgeneral in der Pilotenkanzel erscheint und ihm eine Rede hält, beginnt er in eine Art Trance zu fallen und fliegt davon. Black übernimmt das Steuer und bringt dienOffiziere heil zur Domina zurück.

Die Nachfahren des Zorn Umboldt
Kurz darauf kommt eine Botschaft aus dem System herein:

“An die unbekannten Schiffe! Ich wiederhole: an die unbekannten Schiffe. Wir bitten um Erlaubnis, an Bord kommen zu dürfen. Bitte um Bestätigung.”

Der Lord-Captain kommuniziert mit den Anrufern und stellt fest, dass es sich um Menschen handelt, die hier gestrandet sind und gerne auf die Domina kommen würden, um zurück ins Imperium gelangen zu können. Er erteilt ihnen die Erlaubnis, auf die Domina zu kommen. Daraufhin fährt eine kleine stark beschädigte Barge Richtung Domina. Sie schafft gerade noch die Überfahrt. Es kommen etwa 25 Menschen an Bord, ihr Sprecher nennt sich “Herolf”. Sie berichten, dass sie Nachfahren des berühmten Zorn Umboldt sind. Dies war der erste Rogue Trader, der von der Prozession züruckkam. Nach einer seiner weiteren Reisen dorthin galt er jedoch als verschollen. Nun gibt es hier einige Tausende and Nachkommen der Überlebenden des gestrandeten Schiffs von Zorn Umboldt. Herolf und seine Leute gehören zu einer kleinen Splittergruppe, welche das System liebend gerne verlassen würden. Die große Mehrheit der hier Lebenden sieht dies allerdings gar nicht gerne. Sie bitten den Lord-Captain darum, alle Abreisewilligen mitzunehmen. Die 25 Leute, welche bereits an Bord gekommen sind, sind jedoch nicht die einzigen, welche das System verlassen möchte. Es gibt drei weitere Gruppen, welche ebenfalls noch aufgenommen werden wollen. Victoare verspricht zu helfen. Die erste der drei Gruppen soll auf dem Planeten Pestis, in der nächsten Schicht des Torus, zu finden sein. Die Domina fährt dort ein. Das Navigieren ist hier zwar bedeutend schwieriger, aber Black zeigt all sein Können.

Nach einer weiteren halben Stunde kann Black die Domina in der Nähe von Pestis – einem kleinen Planeten, welche durch eine große Menge an Kratern, Höhlen und Tunellen gezeichnet ist – parken. Daraufhin macht man sich auf einen Erkundungsflug, doch es dauert geraume Zeit, bis man endlich den großen Tunnel entdeckt hat, in dem sich das Wrack mit den zu Bergenden befindet. Mit der großen Transportbarge können die Leute vom Wrack in mehreren Fahrten zur Domina gebracht werden. Die dritte Gruppe befindet sich in einem Wrack im Orbit um den Planeten Putesco, welcher in der dritten Schicht der Prozession zu finden ist. Black fährt auch ohne Probleme durch die dritte Schicht, und so kann auch die dritte Gruppe auf der Domina willkommen geheißen werden.

Die vierte Gruppe der Ausreisewilligen soll sich im innersten Kern der Prozession befinden – so wie auch die Eldarstrukstur, die den Nexus enthält. Nach kurzem Suchen entdeckt man die letzte Gruppe in einem großen alten imperialen Wrack. Auch von dort können die Nachkommen des Zorn Umboldt gerettet werden. Black würde das Wrack gerne mitnehmen oder zumindest plündern. Doch der Lord-Captain mahnt zur Eile. Man bricht zum Nexus auf.

Der Nexus in der Prozession
Dort ist wieder ein Raumspaziergang notwendig, damit Tionaca den Nexus lesen kann. Mit Unterstützung der anderen Offiziere vermag sie, nach einiger Zeit schließlich die gewünschte Information zu erhalten. Der Lord-Captain befiehlt, die Prozession zu verlassen. Als die Domina wieder aus dem inneren Kern austritt, zeigen die Sensoren, dass sie von mehreren Schiffen verfolgt wird. Es handelt sich um drei Raiders und zwölf Geschützkutter. Doch der Captain will jeden Kampf vermeiden. Black fährt daher mit der höchstmöglichen Geschwindigkeit wieder aus der Prozession aus. Dort trifft man die Irrgängerin sowie Gerrits Gambit und macht sich schleunigst auf den Weg zum Eldarportal. Die Verfolger können nicht mithalten. So kommt man unbeschadet wieder auf der anderen Seite des Portals an. Victoare bespricht sich mit der Navigatorin, und sie berechnet sofort den Kurs nach Sabrine. Nach einer kurzen Ruhepause tritt man wieder in den Warp ein.

Eine Supernova im Warp
Die Reise zu Sabrine dauert etwas länger. Denn zum einen befindet sich Sabrine in großer Entfernung zum Portal, und zum anderen passiert Folgendes: Die Navigatorin bemerkt nach einigen Tagen der Reise im Warp eine Anomalie im Realraum, welche auf das Empyrium einwirkt. Da das Gellarfeld ausfällte und eine Weiterreise im Warp mit Sicherheit das Schiff vernichten würde, muss man in den Realraum austreten. Doch dort ist die Situation annähernd ähnlich gefährlich. Offensichtlich wurde die Sonne des hiesigeb Systems zu einem Neutronenstern, just als die Domina im Warp daran vorbeifuhr. Der größte Teil der Sonnenmasse bläst mit vielen Millionen km/h in den Raum hinaus. Black wird geweckt und rast auf seiner Pilotenrutsche zum Operations Level der Brücke der Domina. Sofort setzt er sich hinters Steuer und reitet auf den Wellen der Ausläufer der Supernova entlang. Selbst er vermag nur knapp dem sicheren Verderben zu entkommen. In vielerlei Hinsicht mögen ja manche seiner Kameraden nicht viel von Black halten, aber als Pilot ist er nur sehr schwer zu ersetzen.

Man nimmt sofort die Reparaturen am Schiff auf und kann glücklicherweise auch nach einiger Zeit mit dem anderen Schiffen Kontakt aufnehmen, welche ebenfalls relativ unversehrt davon gekommen sind. Nach den nötigen Reparaturen kann man so nach zwei Wachen wieder ins Empyrium eintreten, um nach Sabrine weiterzufahren. Schließlich kommt man im System von Sabine nach einer Reise von insgesamt 22 Wachen an. Man fährt sogleich zum Planeten. Auf der Fahrt dorthin erhält der Lord-Captain durch Tionaca eine weitere astropathische Botschaft mitgeteilt:

++An: Lord-Captain Falkhomme++ ++Von: Lady-Captain Li Sun++ ++Transmission: Astropathisch, 588.816.M41++

Lord-Captain Falkhomme,

Wir mussten Quppa-Psi nach schweren Verlusten verlassen. Auch Bastille ist geschwächt, aber wir konnten ihn nicht überwältigen. Blitz ist nach wie vor bei ihm, und Nexx hat es auch überstanden und begleitet uns. Wir sind nun in Solace Encarmine eingetroffen und lecken unsere Wunden. Teilt uns einen Treffpunkt mit, sobald es Euch möglich ist.

Achtungsvoll Li Sun (Vorstand & Erste Händlerin, Haus Ma’Kao)

Hinab in den Sumpf
Sabrine ist eine in den Listen der Navigatoren verzeichnete Welt, jedoch hat noch kein imperiales Schiff sie je besucht. Am Planeten angekommen, wird er gescannt. Die Oberfläche von Sabrine ist mit Einschlagkratern übersät, die von Asteroiden aus dem nahe gelegenen Asteroidengürtel stammen. Die meisten dieser Krater sind Seen oder Sümpfe. Viele der größeren Krater bilden eigene Biotope. Überall hat eine üppige Fauna und Flora herausgebildet, welche von Krater zu Krater stark variieren kann. An einem der größeren Krater mit ca. 50 km Durchmesser ist ein großer Komplex nicht-natürlichen Ursprungs zu erkennen – ein Gebäude? Da Tionaca gerade im Krankenstand ist, bittet der Captain seine Chefnavigatorin, einen “Blick”auf den Planeten zu werfen. Sie vermag den Nexus nicht eindeutig zu orten, meint aber dass es gut sein kann, dass er in eben jenem großen Krater zu finden sei.

Es wird ein größeres Außenteam zusammen gestellt, und man fliegt ohne größere Probleme auf den Planeten hinunter. Da man nicht genau weiß, wo man hin muss, um den Nexus zu finden, landet man an einer günstig erscheinenden Stelle in dem großen Krater. Man befindet sich in einem Sumpf. Der Geschützkutter scheint sich langsam abzusenken. Man sucht nach einem besseren Landeplatz und findet ihn. Man begibt sich auf die Suche. Nach etwa einer halben Stunde kommt eine weibliche Gestalt aus dem Sumpf auf die Offiziere zu. Sie reagiert nicht auf Anrufe. Als sie Anstalten macht, ihren verfaulten Körper an den Lord-Captain zu schmiegen, wird sie von seinen Offizieren niedergemäht. Kay und manche andere beginnen sich nach diesem Ereignis langsam etwas schwächer zu fühlen.

Man macht sich wieder auf – in die Richtung, wo man die große künstliche Struktur vermutet. Tatsächlich gelangt man nach ca. einer Stunde dort an. Am Rande des Kraters, auf einer knapp 100 m hohen Klippe steht einer großer Gebäudekomplex. Black fliegt mit seinem neuen Jetpack hinauf und stellt fest, dass sich in einigen Räumen Menschen befinden. Auf der rechten Seite des Gebäudes geht ein Weg aus dem Krater hinaus. Man steigt hinauf und sieht auf der kraterabgewandten Seite mehrere bewachte Eingänge. Die Offiziere sprechen die Wachen an, und nach kurzer Zeit wird man zum “King” geführt – in seinen “Palast”. Der Captain kann durch geschickte Gesprächsführung zuerst erfahren, dass hier einige tausend Menschen mehr schlecht als recht leben – Überlebende einer Notlandung sowie deren Nachkommen. Genaueres ist diesbezüglich nicht heraus zu bekommen. Durch ein Versprechen zur Instandsetzung der hiesigen Energieversorgung kann Victoare noch den Ort des Nexus in Erfahrung bringen. Zwei Männer des King sollen ihm den Weg dorthin weisen, während Heléne mit ihren Leuten hier bleibt.

Der Eldar-Stein des King
Sofort bricht man auf und findet an der bezeichneten Stelle tatsächlich nach ein wenig Suchen und Graben den verschütteten Nexus. Tionacas Assistentin, Agathe, sieht sich den Nexus and und erkennt, dass er nicht aktiv ist. Daraufhin sieht man, dass ein großer Stein zu fehlen scheint, und erinnert sich einen solchen um den Hals des King hat baumeln sehen. Vielleicht muss der Stein wieder hier eingesetzt werden, um den Nexus wieder funktionsfähig zu machen. Sofort begibt man sich zurück, wo Heléne mittlerweile ein wenig mehr über die Gestrandeten hat in Erfahrung bringen können. Es scheint sich zum großen Teil um Leute zu handeln, die etwas mit der Imperialen Garde zu tun haben.

Der Captain holt seine Leute ab und berät sich mit seinen Offizieren. Daraufhin werden Transportschiffe und die Jäger von der Domina geholt. Ein mit Lautsprechern ausgestatteter Geschützkutter fliegt vor den kleinen Palast des Kings, und der Captain stellt seine Bedingungen. Er gibt dem King zu verstehen, dass er seinen Stein benötigt. Und er wird den Stein erhalten, so oder so. Lieber so: Der King und all seine Leute ergeben sich und stellen sich unter das Kommando von Falkhomme. Aber wenn nötig: Auch mit all der Gewalt, die einem Rogue Trader zur Verfügung steht. Nach einer Bedenkzeit stellt sich heraus, dass der King und eine größere Menge seiner Leute sich ergeben wollen, eine andere Fraktion will dies jedoch anscheinend verhindern. In und um den Gebäudekomplex beginnen Kampfhandlungen zwischen den Bewohnern. Der King läuft auf die Terrasse vor seinem Haus und schwenkt die Kette mit dem Stein in seinen Händen. In einer spektakulären Rettungsaktion holen die Offiziere den King über ein Seil in ihren Geschützkutter – nicht ohne, dass dabei heftig in die Kämpfe eingegriffen wird.

Black setzt ein Zeichen
Man fliegt davon und sieht, dass hunderte von Fliehenden vom Gebäude aus beschossen werden. Das ist ein willkommener Anlass für Black. Er setzt sich in einen der Jäger und legt in wenigen Sekunden die Hälfte der Behausung der Gestrandeten in Schutt und Asche. Die wenigen, die den Beschuss überlebt haben, nähren zumeist die Flammen der großen Brände.

Trotzdem konnten und können mehr als die Hälfte der Gestrandeten fliehen, und die meisten davon ergeben sich den Falkhommeschen Truppen. Inzwischen haben Nachforschungen auf der Domina ergeben, dass die Leute hier von der Imperialen Garde der Strafkolonie Kommitzar stammen muss. Warum und wie genau sie hier kamen weiß man jedoch noch nicht. Jedenfalls hat der Captain nun den Stein, und so begibt man sich abermals zum Nexus, um ihn in seine Fassung zu setzen, auf dass Agathe die Lesung beginnen möge. Ersteres gelingt, letzteres jedoch nicht. Agathe vermag die nötige Information aus dem Empyrium nicht zu erhalten. Sie meint, sie sei zu schwach dafür, vielleicht auch deswegen, weil der Nexus auf der immateriellen Seite ebenfalls defekt sei. Man nimmt den Stein wieder aus der Fassung und fliegt zur Domina zurück. Da Tionaca nach wie vor unpässlich ist, nimmt sich Victoare ein Herz und fragt Françoise, ob sie kurz mit ihm auf den Planeten fliegt, um den letzen Nexus zu lesen. Die Navigatorin stimmt zu und meint, dass es ihr wohl ohnehin leichter fallen werde, die Information zu erhalten, als den Launen der Natur.

Die Eldar setzen ein Zeichen
So begibt man sich wieder hinunter zum Sabrine-Nexus – diesmal mit Mlle. Françoise Luxburg, Warpführerin der Domina Invicta und Enkelin von Guillaume-Armand Luxburg, dem Patriarchen der Luxburg, des mächtigsten Hauses der Sacré Confédération Lorraine, und eines der einflussreichsten des Imperiums, mit Sitz auf Terra. Dort angekommen wird sofort die Gegend von Kay gesichert, und die Navigatorin steigt in die Dreckgrube zur Nexusplattform hinab. Gerade als sie die Lesung beginnen möchte, schießen aus dem Baum nahe der Grube Strahlen, die aussehen, als ob sie aus Warp geformtes Feuer wären, auf die Navigatorin zu und treffen sie mehrmals. Sofort feuern alle Offiziere und Chargen auf und in den Baum. Zwei Eldar springen herab und schlagen mit ihren Klingen auf die Offiziere ein. Doch diese wissen sich zu wehren. Die Eldar sehen genauso aus wie jene auf dem Tempel auf Quppa-Psi 12. Aus dem Baum wird weiter geschossen, und auch von weit her kommen noch einige Schüsse, die offensichtlich für den Lord-Captain bestimmt sind. Doch nach wenigen Minuten heftigen Kampfes obsiegen die Falkhommeschen. Der Lord-Captain läuft sofort in die Grube und sieht dort den verbrannten Körper seiner Navigatorin liegen. Ist sie tot? Nein, ganz schwach sind noch Lebenszeichen zu erkennen. Sofort befiehlt Falkhomme, die schwer verletzte Navigatorin behutsam in den Geschützkutter zu bringen, um sie umgehend auf der Domina behandeln lassen zu können. Man bricht schleunigst auf. Zurück auf dem Schiff kümmert sich Needles sofort um die dem Tode nahe Françoise.

Der Nexus auf Sabrine
Doch man muss nochmals hinab zum Nexus, auf dass ein Psyker die notwendigen Daten extrahieren kann. Tionaca ist nach wie vor nicht verfügbar, so muss Victoare mit einem der anderen Astropathen auskommen. Abermals fliegt man hinab und wird schon von weitem von einem freundlichen älteren Mann begrüßt, welcher sich als Papa Jochel vorstellt und den Captain bittet, ihn auf dem Schiff aufzunehmen – nicht nur ihn, sondern auch seine gut sechzig “Kinder”, welche den King meidend eine eigene kleine Siedlung auf Sabrine errichteten. Victoare willigt ein und Papa Jochel ruft sie – mental. Offensichtlich handelt es sich um einen Psyker, und es stellt sich heraus, dass auch alle seine Kinder Psyker sind. Der abgestürzte Transporter hatte nicht nur Gefangene und Mitglieder der Imperialen Garde an Bord, sondern auch eine größere Anzahl an Astropathen.

Der Lord-Captain bittet den alten Psyker um Hilfe – könne er nicht versuchen, die Daten aus dem Eldar-Artefakt zu extrahieren. Papa Jochel willigt gerne ein und macht sich ans Werk. Und nach verhältnismäßig kurzer Zeit meint er tatsächlich alles Relevante im Nexus gelesen zu haben. Nach knapp zwei Stunden kommen auch Jochels Kinder, so dass alle auf den gerufenen Falkhommeschen Fähren zur Domina fliegen können. Dort hat Needles inzwischen dafür Sorge getragen, dass Françoise zumindest überleben wird. Ob und wie rasch sie sich erholen wird ist noch unklar.

Auf zur Schreckensperle
Mittlerweile wurde astropathisch Kontakt zu Lady Li Sun hergestellt. Sie kommt von der Freizeitwelt Solace Encarmine. Man wird sich in einem nicht zu fern gelegenen System treffen, um dann gemeinsam dorthin zu fahren, wo man die Eldarwelt Lilae’Fionnadh vermutet, auf dass man dort gemeinsam die Schätze der Schreckensperle bergen kann.

Da Françoise noch nicht fähig dazu ist, ihren Dienst wieder aufzunehmen, planen ihre Assistenten die weitere Fahrt. Needles nimmt in der Zeit mehrere Hauttransplantationen an der Navigatorin vor. Ein Glück, dass die Domina einen der bedeutendsten Spezialisten für derlei Angelegenheiten an Bord hat. Der Captain beschließt noch ein paar Tage zu warten, bis Françoise zumindest an der Planung der weiteren Fahrt wieder mitwirken kann, auch wenn es noch einige Wochen dauert, bis sie – zumindest innerlich – wieder ganz die Alte sein wird. Schließlich geht es los, und man fährt zu dem mi Li Sun vereinbarten Treffpunkt. Dort wartet man wenige Tage, und schließlich kommt die Leiterin des Hauses Ma’Kao mit ihren drei Geleitschiffen sowie der Fregatte von Hendryk Nexx im System an. Nach einer Besprechung beim Diner macht man sich zu den Koordinaten auf, wo man die Schreckensperle vermutet.